Авиатрисы

– Да, замок построили более трех веков назад. Несмотря на суровый климат и удаленность от цивилизации. Удивительно, какие мастера жили в то время.

– А для чего?

– В ту эпоху на Империю нападали дикие племена на белых медведях. Но их истребили, а крепость осталась.

– А теперь нужно истребить лерийцев?

– Что ты, Дани! Этрийская империя защищается, волей его величества мы уничтожаем только тех, кто опасен. Мирные жители останутся целы и невредимы. А при власти императора заживут еще лучше.

– А из северных людей кто-то выжил? Никогда не слышала о них.

– Ну хватит, Дани, – вклинилась в разговор Элизабет, – что ты все о мрачном.

– И правда, – согласилась Рейра. – Давайте я вам лучше устрою экскурсию. Согласны?

Они стояли под сводами нижнего этажа замка, представлявшими собой открытую галерею. Анфилада была выстроена так, словно ее могло затопить водой, и обширное пространство позволяло разместить здесь самолеты. Несущая конструкция закрывала авиатрис и рабочих от ветра и снега, а массивные лестницы вели в основную, жилую часть здания.

– Прототип вы видели. А это два новых самолета. И они теперь ваши!

Два истребителя были похожи на старые модели, однако по бокам располагалось по пулемету. Свежая краска еще источала едкий, пьянящий запах.

Девочки внимательно изучали машины: так рассматривают дорогой подарок.

– Ну и как? Оказалось непросто облегчить вес фюзеляжа, чтобы можно было установить что-то дополнительное. Инженеры работали днями и ночами, но все же нашли решение.

Лиз и Дани переглянулись. Отныне они смогут стрелять по дирижаблям.

– Огромное спасибо! Они прекрасны, – выпалила Элизабет.

– Я рада, что вам понравилось! Мне нужно, чтобы вы сделали по паре вылетов. В ясную погоду и в метель. Потом отпущу вас обратно.

– Договорились, – улыбнулась Дани.

– Ах да, еще кое-что. Завтра зайдете в лабораторию? Дангару для исследований необходимо сделать несколько анализов.

Девочки кивнули.

– Тогда проследуем дальше, провожу вас в гостевые комнаты и накормлю обедом. Сегодня у нас куриные крылышки – настоящее объедение. Повар придумал два соуса, и все постоянно спорят, какой лучше. Интересно, к какому лагерю вы присоединитесь?

* * *

На следующее утро девочки вылетели вместе, одна за другой, на новых самолетах.

По маневренности они не уступали старым, разве что были чуть тяжелее и требовались дополнительные метры для разгона и взлета.

Второй раз они вылетели, когда на небе клубились тучи. Сначала Даниэль. Порывы ветра отклоняли ее от курса, но девушка вовремя все корректировала, наворачивая круги над замком. Горы, непокорные и одинокие, словно ждали чего-то. Повалил снег.

Рабочие заранее установили на скалах мишени, чтобы авиатрисы потренировались их сбивать, не теряя управления над истребителем. Пилоты убедились в том, какое чудесное усовершенствование сделала команда Глосса.

Даниэль засмотрелась на снежную бурю, сделала очередной круг и пошла на посадку. Видимость была почти нулевая, по лобовому стеклу побежали разряды, похожие на молнии.

– Винтервью! Винтервью! – позвала Дани, но рация скрежетала и шипела в ответ. – Ничего не видно! Ответьте!

Даниэль разглядела огни на мосту и включила обратную тягу двигателя. В какой-то момент шасси коснулось посадочной полосы. Авиатриса следила за разметкой, чтобы не съехать вниз. Когда машина полностью остановилась, Дани не торопилась покидать кабину. Подбежали рабочие, зацепили самолет лебедкой и закатили под свод скалы.

Лишь тогда Дани вылезла наружу. Ноги подкашивались. Она чувствовала слабость, но одновременно все мышцы в теле сковало так, будто они превратились в камни. В глубине ангара работало радио, которое рабочие слушали в перерывах.

Ведущие спорили о том, почему столь успешно наступление в районе Нардвика и является ли удача на фронте признаком того, что Республика на последнем издыхании.

– Все абсолютно очевидно, просто посмотрите на наших воинов. Я недавно ездил на фронт, и меня поразила их стать, выучка. Это не люди, нет, в них чувствуется нечто неземное. Возможно, герб императорской семьи на стяге притягивает мощь Небес?

– Да, я, кстати, слышал, что дикари, которые нам противостоят, не имеют военной формы. Не то чтобы воюют в чем мать родила. Хотя я бы не удивился, право слово.

Рейра и Элизабет ждали около станка, назначение которого было авиатрисам неизвестно.

– Эй, ты как? – спросила Лиз. – На тебе лица нет. Все в порядке?

– Нельзя такое повторять, – пробормотала Дани.

– Почему? Что случилось? – Рейра забеспокоилась.

– Слишком опасно, я думала, разобьюсь. Сильно рисковала, могла разбиться из-за собственной глупости.

Рейра обняла девочку: ту мелко потряхивало.

– Пойдем в замок. Тебе нужно отдохнуть. Лиз сегодня не полетит.

Вопреки ожиданиям Даниэль, Рейра повела ее не в спальню или гостиную, а в медпункт. Авиатрису усадили в удобное широкое кресло, подошла медсестра – померить давление.

– Лиз, давай и с тобой разберемся, присаживайся.

– Мне кажется, надо дать Дани отдохнуть. Вы же видите, она аж серая.

– Пока у нее в крови бурлят переживания, будет полезно кое-что выяснить.