Авиатрисы

– Не хочу прерывать трогательное воссоединение, но Мие и Айрис нужно в медпункт, – объявил Хейс. – Доктор Блок ждал вас еще утром.

– Конечно, – улыбнулась Мия. – Мы пойдем прямо сейчас. А вы пообщайтесь. Только дайте Вив отдохнуть, а то она совсем себя не жалеет.

– Я бы сейчас и правда прилегла, очень устала, – отозвалась Вивьен и скрылась в своем купе.

Эбигейл удивилась столь сдержанной реакции. Они с Томасом и Хейсом еще посидели некоторое время в общей зоне и поговорили, после чего мужчины отправились в офицерский вагон.

Когда Томас вернулся, Эбигейл дремала в пустом купе.

– Что вы все ходите и ходите? – сонно пробормотала она.

– Простите, нужно было кое-что уладить.

– Командование довольно сбитым дирижаблем?

– Как сказать… Они не любят сюрпризы. Строили планы на новые модели истребителей, а теперь пропал эффект неожиданности.

– Им не угодишь.

– Что поделать. Стараемся как можем.

– Как жалко бедняжку Лилиан. Надеюсь, она доживет свои дни в мире.

– Это уже не жизнь, а существование. Мне жаль, хотел бы помочь больше…

– Я вам не верю, Томас. Лилиан не получит ни пенсии, ни славы. Но для вас ее судьба не имеет значения. А ведь остальным девочкам хватило бы передышки, чтобы…

Мужчина загадочно взглянул на спутницу. Раздался стук соседней двери и звук шагов. Створка купе распахнулась. На пороге стояла Вивьен, растрепанная, глаза горели злостью.

– Издеваетесь?! Вы думаете, передышка поможет?! – закричала она.

– Вивьен, – выдохнула директриса, вскочив.

– Сколько можно врать!

– Я не…

– Прекрати! Ты знала, что так будет! И отправила Лорел на смерть! И Лили! Что значит: она не получит пенсию?

– Дело в том, что ее не отпустят домой, – ровным голосом пояснил Томас, – а отправят в лабораторию для дальнейших испытаний способностей и особенностей девушек-пилотов.

– Что?! – Вивьен оттолкнула директрису. – Ты столько времени пудрила нам мозги? Будто это легко! И безопасно! А какое славное будущее нас ждет! Дом! Родители! Нет! Ничего не будет! Мы потеряны! Мы мертвы!

– Не говори так. – Эбигейл смотрела ошарашенно, протягивая к девочке руки, но та оттолкнула ее и убежала обратно в свое купе.

– Не принимайте близко к сердцу, вам вредно, – усмехнулся Томас, – я ее усмирю.

* * *

– Не обижайся на Эбигейл, – заявил Томас, заглянув к Вивьен.

Девочка сидела у окна, прижав колени к подбородку. Советник опустился напротив, соблюдая дистанцию, и закинул ногу на ногу.

– То, о чем вы говорили, не в ее власти. Она не сама выбрала работу, но делает все что может, чтобы обезопасить вас.

– Не заметно.

– Она действительно заботится об авиатрисах. Больше, чем кто-либо еще. И как винтик в сложном механизме, исправно выполняет свою функцию. Однако далеко не все от нее зависит. Какие решения она принимает, кроме тех, что связаны с академией? Или ты считаешь, у нее есть выбор? Власть? Возможно, легкая ложь, которая дарит моменты счастья перед неизбежной бедой, – не столь плоха?

Вивьен немного успокоилась. Взрослый, красивый и серьезный мужчина вселял в нее некое ощущение надежности или даже веры. Будто он не врет и знает, как лучше.

Это явно чувствовалось, но не в речах, а, скорее, в манере изъясняться и держать себя. Бархатистый голос, терпкий аромат кожи, глубокие глаза, безупречный костюм – он буквально заполнил собой все пространство, словно находился слишком близко, хоть и сидел на некотором расстоянии.

– Суть в том, что я прибыл на бронепоезд с особым поручением, которое не касается дирижабля. Помнишь, как директриса говорила, что твоя сестра нашлась и родители думают, отправлять ли ее в академию?

– Да.

– Ты ведь понимаешь, что это неправда?

Вивьен замерла. Очередное вранье. Сколько можно? Есть ли границы – да хотя бы пределы? Ложь окутала всю ее жизнь.

– Ты совсем не глупая. Кто даст право выбора девочке, прошедшей отбор? Бэтани сразу отправили в академию, едва нашли.

– Она жива, – выдохнула Вивьен с облегчением. Град мыслей о родителях и о том, что сестры больше нет, ненадолго утихомирился.

– Конечно. Однако я не могу пообещать, что вы будете служить вместе. Или что она выживет потом. Или что вы встретитесь. Но сейчас она в порядке.

– А если и вы меня обманываете?

Томас достал из кармана металлическую цепочку и протянул Вивьен. Она сразу узнала ее блеск. Птица с одним крылом. Наверное, единственная вещь, которую она хотела бы забрать из дома в тот день. Если бы позволили.

– Бэтани просила тебе передать. Ты забыла кулон, когда убегала.

– Чего вы хотите? – Лицо Вивьен посуровело, как в тот момент, когда Томас увидел ее вылезающей из кабины истребителя.

– Поговори с Эбигейл. Она переживает.

– И все?

– И продолжай исполнять свой долг. – Дождавшись кивка, Томас отдал ей цепочку с подвеской.

Вивьен расстегнула замочек и надела кулон.

* * *

– Извини, – пробормотала Вивьен, вернувшись к директрисе, – мне не стоило на тебя кричать.

– Ничего, я понимаю.

– Как Луиза?

– Хорошо. Управляет академией, пока я ездила на фронт.

– На фронт? Ничего себе. Ну и как там?

– Нелегко. Не подумай, что я жалуюсь. Авиатрисам в десятки раз труднее. Но у меня сердце кровью обливалось, когда я видела эти ужасы.