Авиатрисы

– Капитан второго ранга Стивенсон, – представился главный из встречающих ее военных. Достаточно молодой, статный, улыбчивый, он был похож на сказочного героя.

– Капитан второго отряда авиатрис Деви, – ответила Вивьен. – Что произошло? Меня развернули прямо в воздухе.

– Мне неприятно говорить, но новости страшные. Вы же понимаете, война. Потери непредсказуемы, к ним надо быть готовым.

– Вот и не тяните!

– Вражеский отряд проник на территорию Империи. Диверсанты взорвали бронепоезд.

Внутри Вивьен все оборвалось.

– Как? Кто пострадал?

– Пока неизвестно. Сообщили о нескольких взрывах. Вероятно, уничтожены самолеты. Выживших ищут под завалами. Но может статься, что их нет.

«Нет? Как же Эби, Томас Биен и девочки?» – подумала Вивьен, углядела за спинами военных в белой форме знакомую фигурку и бросилась девушке в объятия. Она казалась еще тоньше и выше, чем прежде. Синий плащ защищал от ветра, облегающие брюки, рубашка, поверх которой кожаный корсет стягивал совсем исхудавшую талию, на груди красовалась вышивка «АА».

– Розалин! – Из глаз брызнули слезы.

Но та стояла как каменный столб. Холодная и равнодушная. Вивьен заглянула ей в лицо, Рози качнулась и словно опомнилась.

– Вив… Кто там был?

– Эбигейл, Мия и Айрис!

– А остальные?

Вивьен замерла, поджала губы. Розалин ведь не знает. А с Мией и Айрис встречалась только в академии. На секунду Вив задумалась: каково это – сказать о конкретных потерях на войне. Почувствовала горечь на языке, поднявшуюся от солнечного сплетения.

– Был второй бронепоезд… Когда составы пересцепили, двух пилотов из первого отряда перевели к нам. Лиз и Дани на другой базе. Лили тяжело ранена, она в госпитале. А Лорел… – Вивьен покачала головой, и Рози обо всем догадалась.

– Что Эби делала на поезде? Она должна быть в академии.

– Поехала посмотреть на ту, кто сбил вражеский дирижабль.

– На тебя, что ли?

– Ага.

– Так это ты виновата?

– Что? – не поняла Вивьен.

– Ты ведь капитан. Лили и Лорел – твои потери. А теперь и Эбигейл!

Вивьен отшатнулась, в шоке от такого прямолинейного и жестокого обвинения.

– Это не моя вина, а Республики!

Розалин опомнилась.

– Да-да, конечно, – залепетала она. – Прости, это слишком тяжело слышать!

– Да, и мне нелегко.

– Авиатрисы, – окликнул их капитан Стивенсон, – пройдемте на мостик. Может, поступили какие-то новости.

* * *

Вивьен провела пару часов на мостике вместе с офицерами, а потом ее отпустили поесть. Никаких известий о выживших на бронепоезде не поступало. Пришли указания о двух вылетах на следующий день.

Но Вивьен не могла о них думать: только об Эбигейл и девочках. И Томасе. Она так надеялась поговорить с ними о Бэт!

На верхней палубе гулял ветер. Над головой сияли звезды, тусклая подсветка корабля почти не мешала их рассмотреть. Но Вивьен давно перестала обращать внимание на красоту небесных тел. Когда летишь ночью на самолете и кажется, что звезду можно схватить рукой, та не выглядит далекой и манящей. Лишь способ узнать направление.

Однако сейчас над морем небосклон предстал совсем другим.

Вивьен снова поймала себя на мысли, что после ранения Лилиан ей все кажется не таким, как прежде. Авитариса подошла к парапету и прислушалась к шуму волн. Сзади от шагов скрипнула палуба.

– Рози, – удивилась Вив, обернувшись. – Ты же решила пойти в столовую…

– Каково тебе, Вивьен?

– В смысле?

– У тебя все хорошо? Ты цела, невредима?

– Да. Я рада, что ты тоже.

– Правда? Тогда скажи, почему ты бросила меня на базе?

Рози сделала шаг вперед. Вивьен покраснела, она ведь соврала в тот раз. Но паутина лжи, скопившаяся вокруг нее, стояла поперек горла.

– Извини, – проговорила она, – но мы тогда поругались. Мне надоели твои нападки, и я решила, что будет лучше разделиться на время. Но я бы этого не сделала, если бы мне не велели оставить одного пилота!

– Тебе-то точно было лучше. Я не сомневалась. И поджидала повода.

– Прекрати мне выговаривать. Тебя сразу отправили сюда?

– Нет, некоторое время я жила на базе Нокс.

– Вот. Считай, что была в безопасности. Отдохнула перед заданиями, – улыбнулась Вивьен.

Но глаза Розалин вспыхнули, она метнулась к капитану, схватила за плечи, впилась неожиданно сильными руками, толкая за борт.

– Что ты делаешь? Перестань!

Розалин нависала над ней, а Вивьен все дальше прогибалась над морем. Если бы она упала, то утонула бы в холодной бурлящей воде. На секунду она даже обрадовалась манящей возможности отрешиться от проблем, но мигом опомнилась.

– Отпусти меня!

– Ты хоть представляешь, что он со мной делал?! – зашипела Рози в лицо Вивьен. На глаза Розалин навернулись слезы.

– Кто?

– Льюис!

– Рози, прошу тебя! Пожалуйста, отпусти! Я не виновата!

Ноги Вивьен оторвались от палубы, еще немного, и она полетит в бездну, утонет, и никто не найдет даже тела. Все закончится. Борьба, боль, страдания. Война. Надежда. Она отчаянно цеплялась за плащ Розалин, а затем запрокинула голову и с размаху ударила лбом лицо авиатрисы.

Рози отшатнулась, выпустив Вивьен.

Спустя мгновение Розалин опомнилась и снова бросилась к Вивьен, но уже не смогла застать ее врасплох.

Капитан оттолкнула Рози так, что девушка упала.