Авиатрисы

В комнату зашла женщина с подносом. Тонкий нос и грациозные движения выдавали человека благородного происхождения. Свободное сиреневое платье было ей к лицу. Вивьен никогда не видела одежды подобного кроя. Без жесткого корсета, юбка до середины икры. На обнаженных щиколотках завивались цветочные узоры. Босые ноги легко ступали по ковру, Вивьен сразу захотелось скинуть старые тяжелые и потрепанные сапоги.

Авилла поставила поднос на тонких изогнутых ножках прямо на пол. Множество мелких мисочек наполнили всевозможными закусками, а посередине стоял кувшин с лимонадом.

– Угощайтесь, пожалуйста. К сожалению, мы не представляли, что вас прибудет столько… Думали, какая-то ошибка. Можно поселить сестер вместе. Тогда для Акила найдется отдельная комната. Мы уже и не надеялись, что Вивьен… ну… вы понимаете.

– Не совсем, – смутилась Вив.

– Эспер и папа были друзьями, – объяснила Бэтани. – Папа раньше жил в Перле. Поехал в Этрийскую империю, встретил нашу маму и надумал остаться.

– Его решение разбило мне сердце, – загадочно проговорил сенатор. – Я любил его как младшего брата. Когда он связался со мной и попросил о помощи, я был готов на все, чтобы вытащить вас из проклятой страны. Я рад, что его дочери теперь в безопасности.

– Хотите сказать, мы можем остаться? – не поверила Вив.

– Да. Будете ходить в школу вместе с Бэтани. А когда закончите обучение, сможете жить отдельно. Моя обязанность – позаботиться о вас.

– А я бы хотела узнать планы молодого человека, – поинтересовалась хозяйка.

– Я спас Вивьен и посчитал своим долгом убедиться, что ей ничего не грозит. А сейчас у меня и планов никаких нет.

– Весьма благородно. Но не продумано.

– Я жил в общине Садики с тех пор, как родной город разрушили имперцы, а семья погибла. Не переживайте, я найду где спать…

– Нет-нет! Даже не думай. Ты тоже можешь остаться, – поспешила его заверить Авилла.

– А насчет Шаи… – Эспер взглянул на притихшую женщину. – Нам надо поговорить наедине. Доставить кого-то в Империю – дело опасное. Я надеюсь, что ты передумаешь.

– Нет. Там мой муж. И никто другой помогать ему не станет.

– Переиграть судьбу – задача не из легких.

– Все равно не сдамся.

– Хорошо, обсудим дела позже. Сейчас вам нужно подкрепиться, отдохнуть с дороги и осмотреться. Согласны?

За поздним завтраком хозяева поведали о возможностях и «чудесах» города Перл. Нахваливали образование, медицину, инфраструктуру. Вдали от линии фронта царила безопасность. Эспер вспоминал папу девушек в молодости. Но больше всего поразило Вивьен отношение к детям. Никто не гнал ребят работать на фабрики. Их записывали учиться специальности по собственному выбору.

Выбору! Подумать только!

Авилла повела Акила показать его комнату, Эспер удалился вместе с Шаей, а Вивьен и Бэт вышли на улицу. Вокруг дома разросся сад. Цитрусовые деревья, высокие и совсем низенькие, пестрели яркими плодами и были усыпаны мелкими белыми цветками. Аромат стоял невероятный.

Бэтани сорвала оранжевый фрукт и протянула Вивьен.

– Кумкват. Попробуй.

Девочки сели на скамейку.

– Ну, рассказывай.

– Сначала ты.

– Как ты на самом деле здесь очутилась? Тебя ведь забрали в академию.

– Мой самолет сбили над морем. Вот и все, – развела руками Вивьен.

– Так ты все-таки летала! – Бэт покачала головой и обняла сестру. – Я рада, что ты жива.

– Теперь ты рассказывай, – поторопила ее Вивьен. – Знаешь, где родители?

– Да. – Голос изменился. – Мама умерла в тюрьме.

– Как? – Вивьен зажала рот рукой.

– Они схватили тебя и ее. Она успела передать через соседей…

– Я пыталась убежать, но меня поймали. В академии говорили, что мама в порядке. И что вас нашли.

– Нет, нам с папой удалось спрятаться. Он работал в организации «Новый свет». «Дом у озера» – секретная база, где нас не смогли отыскать. Помнишь, папа рассказывал, что если за нами придут, нужно бежать именно туда.

– Да.

– «Новый свет» противостоит Империи изнутри. Папа заранее готовил план, как нас спасти, но не успел защитить тебя. И маму.

– Не могу поверить! Эби твердила, что вы все дома. А маму отпустили, когда тебя обнаружили! Я думала, она жива! – Вивьен разрыдалась и уронила голову Бэтани на колени. – Так долго верила, что мама в порядке!

– Ты не могла знать, – попробовала успокоить ее сестра.

– Какая же я дура! А что случилось с вами?

– Нас спрятали повстанцы. Мы пытались выяснить, что к чему. Хотели как-то помочь. Но вытащить человека из тюрьмы невозможно. Как и из академии.

– Какая же я дура! – повторила Вивьен. – Все это время верила директрисе и советнику Биену.

– Не ругай себя. Они отлично людям мозги промывают. Но папа никогда им не верил, поэтому и примкнул к «Новому свету». Он хотел нас уберечь.

– А потом?

– Когда мы поняли, что вас не спасти, а за нами по пятам следуют имперские ищейки, люди из «Нового света» пытались вывезти нас в Республику вместе с другими беженцами.

– И где папа?

– На отряд напали с воздуха. Когда мы переходили границу, на нас сбросили бомбы.