Авиация и космонавтика 2005 07

Август и сентябрь также прошли в полетах на сопровождение бомбардировщиков. Накал воздушных боев в августе по сравнению с июлем несколько ослаб. Эскадрилья потеряла всего один «Спитфайр», но его пилоту, флайт-лейтенанту Мортону удалось спастись после недолгого «купания» в Ла-Манше. Дж. С. Мортона первый раз сбили еще в октябре 1940 г., а после второго прыжка, летчика, чтобы не искушать судьбу, перевели на тыловую должность. К этому моменту на счету Мортона значилось четыре достоверных победы, пять вероятных и пять самолетов он повредил.

Стоявшие в начале сентября туманы и низкая облачность мешали полетам. Первые две недели сентября боевые вылеты вообще не выполнялись. 27 числа 12 «пятерок» сопровождали 12 «Бленхеймов» в налете на Мазенгарбе. Берег Франции британские самолеты пересекли под аккомпанемент мощного огня зенитной артиллерии противника. Едва самолеты миновали зону действия зенитной артиллерии, как на них свалились «мессера». Пилоты «Спитфайров» сбили один Bf 109, один повредили, еще два «мессера» посчитали сбитыми «вероятно». Собственные потери оказались серьезнее: из полета не вернулись сержанты Аллард и Арчибальд, пайлот-офицеру Мэрланду и сержанту Беннету пришлось садиться на вынужденную, а сержант МакКилви с трудом дотянул до аэродрома на самолете с полностью разбитым рулем направления.

8 декабря летчики эскадрильи провели первый воздушный бой с Fw 190. Знакомство обернулось трагедией: «фоккеры» сбили три «Спитфайра», немецкая сторона потерь не понесла.

15 декабря эскадрилью перебазировали из района Лондона в более спокойную Шотландию. Здесь летчикам предстояло заняться перехватами ночных рейдеров люфтваффе. Увы, в первом же полете на перехват без вести пропал командир эскадрильи скуадрон-лидер Форшоу. Форшоу взлетел на перехват, но уже через несколько минут перестал отвечать на запросы с земли. Вероятно, не имевший опыта ночных полетов пилот столкнулся с водной поверхностью – на земле обломков самолета не нашли.

Пришлось организовать тренировки по выполнению полетов на перехват в темное время суток, но даже после окончания «курса боевой подготовки» несколько попыток перехватить одиночные Ju-88 успеха не имели.

В марте 1942 г. личному составу эскадрильи был предоставлен официальный отдых. В апреле подразделение перебросили в Клайд, где началась подготовка к переброске на Мальту. Наземный персонал отправили морем сначала вокруг Африки в Египет, а уже оттуда на Мальту. «Спитфайры» же перелетели в Гибралтар, где были погружены на американский авианосец «Уосп». Взлетев с авианосца в западном Средиземноморье, самолеты без помех добрались до Мальты, опередив инженерно-технический состав.

"Спитфайр"из состава 243-й эскадрильи, переброшенной в декабре 1942 г. в Северную Африку

Канадский Ас Джордж Бюрлинг

Дозаправка "Спитфайро" на Мальте

"Спитфайры" с тропическими фильтрами на о.Мольта

О Мальте, и роли этого острова в борьбе за Средиземное море написано достаточно много, поэтому остановимся только на мальтийских «Спит- файрах». Битва за Мальту стала самой яркой страницей в биографии «Спитфайра» Mk V. Первые 15 «Спитфайров» Mk VB из 249-й эскадрильи прибыли на остров, взлетев с авианосца «Игл», 7 марта 1942 г. До конца месяца на Мальту было доставлено еще 16 «спитов». Новые истребители подняли моральный дух защитников острова, но, чтобы переломить ситуацию, истребителей было слишком мало. Мальта подвергалась налетам германской и итальянской авиации ежедневно.

В апреле-мае три авианосца (два британских – «Игл» и «Аргус», и один американский – «Уосп») обеспечили прибытие на Мальту 120 «Спитфайров» Mk V. Это уже была сила. Силу, которую противник быстро ощутил на собственной шкуре: к середине мая интенсивность налетов на остров значительно ослабла. Всего за восемь месяцев авианосцы доставили на Мальту 367 «Спитфайров».

Одним из ведущих асов Мальты стал канадец сержант Патрик Шаэйд из 126-й эскадрильи, на счету которого 12 подтвержденных по бед, одержанных над средиземноморской твердыней. Шаэйд прибыл на Мальту в марте 1942 г. Свою первую победу он одержал 23 апреля, сбив Ju-87. Ас погиб в июле 1944 г. на «Спитфайре» Mk XIV.

Одну из первых побед в небе Мальты одержал флэг-оффицер Роберт МакНэйр, который прибыл на Мальту 7 марта 1942 г. 18 марта он подбил свой первый Bf. 109, а войну завершил, имея на совеем счету 16 побед, семь из которых были одержаны в небе Мальты.

На «Спитфайре» Mk VC "BR323" стал асом в одном боевом вылете канадец сержант Джордж Бюрлинг из 249-й эскадрильи: 6 июля 1942 г. он сбил два МС.202 и один Bf. 109. Бюрлинг стал одним из самых результативных летчиков-истребителей союзников – 31 победа в воздушных боях и лучшим асом Мальты – 27 побед. Ас разбился в тренировочном полете в Италии вскоре после войны. К этому моменту он уже был пилотом еще не созданных ВВС еще пока еще не признанного государства Израиль.