Авиация и космонавтика 2011 08

С самого начала разработки CW-21 позиционировался как экспортный истребитель — американские военные интереса к нему не проявили. В поисках вероятных рынков сбыта менеджмент «Кертисс-Райт» обратился к традиционному покупателю — Китаю (эта страна с средины 1930-х гг. купила более сотни истребителей-бипланов «Хоук»). Уже 24 января 1939 г. прототип морским путем доставили в Рангун (Бирма), а оттуда по суше перевезли в Лойвинь. Путь занял более месяца — на место самолет прибыл лишь 28 февраля. В Лойвине самолет собрали и нанесли китайские опознавательные знаки. После облета фирменным летчиком-испытателем Робертом Фауселом машину 2 марта перегнали по воздуху в Куньмин. Здесь Фаусел провел несколько показательных боев с истребителями И-15, И-16 и «Девуатин» D.510, продемонстрировав свое полное превосходство в бою на вертикалях. Вполне закономерным итогом стало решение китайских властей наладить выпуск CW-21 на авиасборочном заводе «Сентрал Эйркрафт Мэньюфэкчюринг Компани» (САМСО) в Лойвине — совместном предприятии с «Кертиссом», где ранее собирались «Хоуки». В апреле 1939 г. было подписано предварительное соглашение о поставке 2 °CW-21 и машинокомплектов для сборки еще 50–70 самолетов. Но месяц спустя контракт пересмотрели в сторону уменьшения — теперь из США должны было поступить лишь три готовых самолета и 27 сборочных комплектов. Одновременно был куплен и прототип, уже находящийся в Китае.

Пока шли переговоры, прототип CW-21 вместе с другим демонстрировавшимся в Китае прототипом истребителя «Кертисс» H-75Q участвовал в боевых вылетах. Пилотировал его все тот же Фаусел. В ходе одного из вылетов 2 апреля 1939 г. он атаковал группу японских бомбардировщиков «Фиат» BR.20 и подбил одного из них. Дымящаяся машина ушла со снижением и вскоре упала на контролируемой китайскими властями территории, а ее экипаж попал в плен. За это достижение Фаусел получил от Чан Кай-Ши денежную премию в размере 1000 долларов. Но после передачи китайцам карьера прототипа CW-21 было недолгой — уже в июне он был разбит.

Три заказанных Китаем самолета CW-21 были готовы в третьей декаде марта 1940 г. От прототипа они отличались усиленным вооружением — два 12,7-мм пулемета (боекомплект по 400 патронов) и два 7,62-мм пулемета (по 1000 патронов). Но пока оружие не устанавливали, самолеты считались гражданскими и получили соответствующую регистрацию (NX194441, 194442 и 194443; серийные номера, соответственно, 21-2, 21-3 и 21-4). Вторая серийная машина отличалась увеличенным запасом топлива, получив два несбрасываемых дополнительных бака под консолями. 4 апреля во время демонстрационного полета для американских военных самолет NX 194443 получил повреждения при посадке, но вскоре был отремонтирован.

В мае 1940 г. три CW-21 отправили заказчику. Вплоть до начала 1941 г, они оставались в Рангуне — предположительно на них испытывали вооружение. Весной самолеты перебазировали на аэродром Тунгу, находящийся в 240 км севернее Рангуна. Там под командованием полковника Клэра Чэннолта формировалась американская добровольческоя группа (AVG) — ставшая впоследствии знаменитым подразделением «Летающие тигры», Чэннолт «прибрал к рукам» все «Демоны», Предполагалось использовать самолеты для перехвата японских разведчиков, так как составлявшие основу вооружения AVG «Томахоки» мало подходили на роль перехватчиков из-за неважной скороподъемности.

Когда японские войска вторглись в Бирму, AVG перелетела в Куньмин. Туда же отправили и CW-21. Ввиду большого расстояния самолеты дозаправились на аэродроме Лашио. Но местный бензин оказался настолько отвратительного качества, что на всех трех «Кертисс-Райтах» двигатели стали работать с перебоями. Пришлось аварийно садиться в горах. Самолеты были разбиты. Пилотировавшие их Кен Мэррит и Эрик Шиллинг уцелели, а вот Лэйси Манглебург, увы, погиб.

Со сборкой CW-21 на месте у китайцев ничего не вышло. 26 октября 1940 г. японская авиация разбомбила завод САМСО. Пришлось перенести предприятие в близлежащие горы, что существенно замедлило работу. Когда японские войска подошли к Лойвиню, там велась сборка лишь двух первых истребителей. 1 мая 1942 г. остатки завода были сожжены, а большинство оборудования и комплекты узлов для сборки «Демонов» эвакуировали в Индию на предприятие «Хиндустан Авиэйшн». По некоторым данным, здесь все же удалось завершить сборку пары самолетов, и они поступили на вооружение китайских ВВС. От монтажа остальных CW-21 отказались — к тому времени были доступны в больших количествах самолеты других типов, поставляемые непосредственно с американских предприятий.

CW-2I для Китая

CW-2I рядом с Н-75

Дальнейшее развитие