В грузовой кабине Ил-78 установили два топливных бака вместимостью по 14 т (18230 л), их оснастили системами пожаро- и взрывобезопасности. Оба они соединены с основной топливной системой самолета, что дает возможность СЗ отдавать топливо и оттуда. В случае необходимости баки демонтировались, и Ил-78 можно было использовать в качестве транспортного, что после распада СССР массово и сделали на Украине. Получила машина и систему аварийного слива топлива в полете (через отверстия в концевой части крыла).
Самолет предполагалось оснастить новым заправочным оборудованием с использованием унифицированных подвесных агрегатов заправки УПАЗ-1А, разрабатываемых в НПО «Звезда». Их разработкой руководили Г.И. Северин и В.И. Харченко.
Стандартными вариантами использования нового самолета определялась дозаправка одного самолета класса «тяжелый бомбардировщик» с подфюзеляжного подвесного агрегата или двух самолетов класса «истребитель» – с подкрыльевых агрегатов. Впрочем, возможна и одновременная заправка трех истребителей,что отрабатывалось в испытательных полетах, но для массовой эксплуатации она не применима. Такое конструктивное решение по дозаправке являлось своего рода «ноу-хау» в мировом авиастроении.
На машине установили 3 УПАЗ-1А, разработанных под руководством Г.И. Северина: два – на пилонах под консолями крыла, третий – по левому борту в хвостовой части. Фактически УПАЗ – контейнер, в котором размещены турбонасос подачи топлива, работающий от набегающего потока и барабан со шлангом длиною 28 м. На его конце находится стыковочное устройство в виде конуса. Коническая часть УПАЗ оснащена противообледенительной системой и гидроприводом, который выдвигает обтекатель и открывает воздухозаборник, за которым находится ветрянка генератора топливного насоса. Также в агрегате находится барабан с топливным шлангом и воздухозаборник турбины, служащей для выпуска-уборки шланга. В задней части УПАЗ находятся лампочки сигнализации пилоту заправляемого самолета.
При разработке УПАЗ-1А путем тщательных подборов параметров его конструкции впервые в СССР удалось добиться высоких параметров стабилизации выпущенного для дозаправки шланга (его провисание составляет 4,5 м вместо 17 м на старом ЗМС-ЗМН), благодаря чему удалось избежать провисания шланга с последующими его колебаниями и разрывом – знаменитым «хлыстом».
В состав УПАЗ-1 также входят системы аварийного отсоединения шланга от агрегата заправки в любом выпущенном его положении,аварийного отделения агрегата от самолета-заправщика, противообледенительная система, система сигнализации о пожаре.
Согласно информации ОАО «НПП Звезда», «Натяжение шланга в полете обеспечивается складным конусом, закрепленным на конце шланга. Слежение за состоянием шланга в процессе пребывания заправляемого самолета в строю заправки обеспечивает воздушная турбина, которая парирует возможное провисание шланга при изменении относительного расстояния и скорости между заправщиком и заправленными самолетами. УПАЗ имеет электрическую систему управления с исполнительными механизмами, которые в качестве рабочего тела используют топливо-.
Опять же по заявлению ОАО «НПП Звезда», «8 сравнении с зарубежными подвесными агрегатами заправки агрегаты типа УПАЗ обеспечивают успешное выполнение дозаправки топливом в полете летчиком средней квалификации за счет:
– большей длины шланга в потоке перед контактированием (до 26-26 м);
– более эффективной системы подбора шланга в момент контактирования со скоростью сближения 21,5 м/с;
- большей протяженности зоны перекачки топлива в строю заправки с большей производительностью (14 м);
- меньшего времени нахождения в строю заправки за счет большей производительности;
– наличия отработанной эффективной системы слежения, позволяющей иметь относительные перемещения самолетов в строю заправки со скоростью ±2,5 м/с».
В кормовой кабине демонтировали вооружение и приданное ему оборудование л установили рабочее место оператора заправки, который управлял УПАЗами и контролировал процесс перекачки топлива. Для контроля за ходом дозаправки внизу кабины установили два перископических смотровых прибора, а также пару фар для облегчения сближения в ночное время. Так стрелок-радист сменил свою профессию -а «продавца топлива».
Для обеспечения встречи с заправляемыми самолетами Ил-78 оснастили специальной радиотехнической системой РСБН-7С -Встреча» (позволяет обнаруживать заправляемые самолеты, определять азимут и расстояние до них с дальности до 300 км), а также светотехническими и светосигнальными устройствами для упрощения стыковки и полета за СЗ как в дневных, так и в ночных условиях.