Авиация и космонавтика 2015 10

В 1942 г. один «Мустанг» из Англии попал в нашу страну, где был испытан в НИИ ВВС. Мнение наших летчиков полностью совпало с оценками англичан. «Мустанги» первого поколения заслужили репутацию отличных истребителей-бомбардировщиков и дальних скоростных разведчиков. Час славы «Мустанга»-истребителя еще не пришел.

«Мустанг», оснащенный маловысотным мотором «Аллисон», мог войти в историю авиации всего лишь как один из многих, в целом удачных, но вполне заурядных самолетов (всего было построено порядка 1500 самолетов этого типа). Однако судьба уготовила «Мустангу» второе рождение, после которого он по праву занял место одного из лучших истребителей в мире, став своеобразным символом американской истребительной авиации. Но для этого самолету пришлось сменить «сердце»… И здесь инициатива вновь принадлежала англичанам.

В те годы в области создания сверхмощных авиадвигателей жидкостного охлаждения лидировали англичане. Именно двигателям «Мерлин» были обязаны своей славой британские «Спитфайры» и «Ланкастеры». И нет ничего удивительного в том, что осенью 1942 г. англичане решили установить усовершенствованный «Мерлин» на «Мустанг».

А дальше произошло то, к чему не были готовы ни англичане, ни американцы. Мощный английский двигатель «вытащил» самолет на большие высоты, где в полной мере раскрылись все возможности ламинарного крыла. Сопротивление крыла на большой скорости и на большой высоте оказалось настолько малым по сравнению с крыльями других самолетов, что «Мустанг» разом превратился из разведчика-бомбардировщика в настоящего воздушного бойца.

И если лучший английский истребитель «Спитфайр» IX на высоте 7 км развивал скорость 650 км/ч, то обновленный «Мустанг» с таким же двигателем – 700 км/ч!

Но не только скорость поразила военных. Разгонные характеристики и скороподъемность англо-американского гибрида превзошли все, даже самые радужные мечты конструкторов.

Впрочем, оснастить иным двигателем опытный самолет – это лишь полдела. Гораздо сложнее довести его до массового производства. Интересно, что на доводку нового «Мустанга» было затрачено труда в три раза больше, чем на создание его исходного варианта. При этом было освоено и лицензионное производство британского двигателя.

В мае 1943 г. первый серийный «Мустанг» второго поколения вышел из цехов авиазавода в городе Инглвуд. А в августе того же года продукцию начал выдавать еще один завод в Далласе.

Несмотря на то, что в результате получился фактически новый самолет, американцы сохранили его старое название. Истребители, сходившие с конвейера завода в Инглвуде, получили наименование Р-51 В, а их братья-близнецы из Далласа-Р-51С.

Истребитель-бомбардировщик А-36А

Истребитель Р-51В из 336-й истребительной эскадрильи, 1944 г.

Конечно, новый «Мустанг» оказался значительно тяжелее своего предшественника. Его взлетный вес перевалил уже за пять тонн. Но несмотря на это, самолет мог разгоняться до 700 км/ч.

В то время основным истребителем, сопровождающим американские «летающие крепости» в их рейдах на Германию, был Р-47 «Тандерболт». Этот самолет изначально проектировался как дальний высотный истребитель. Он имел очень мощное вооружение, а его большая скорость полета, доходившая до 700 км/ч, обеспечивалась сверхмощным 2800-сильным двигателем. Но именно прожорливый двигатель превращал «Тандерболт» в самый настоящий «истребитель топлива». «Мустанги» же были оснащены куда более экономичными 1600-сильными двигателями. Поэтому даже меньшего количества топлива им хватало на большую дальность полета.

Первые воздушные бои с участием «мустангов» показали, что у этих самолетов имеется существенный недостаток – ограниченный обзор назад.

Первыми на это отреагировали англичане, летавшие на «мустангах». На «Спитфайры» они уже давно устанавливали фонарь кабины пилота с «раздутой» средней частью. Подобные фонари, «Малкольм Худ», вскоре появились и на Р-51. Американцы же решили пойти дальше и развернули выпуск самолетов с каплевидным фонарем, обеспечивающим пилоту круговой обзор. Эта конструкция, внедренная на Р-51 модификации D и К, стала классической, а ее влияние ощущается даже на многих современных истребителях.

«Мустанги» участвовали не только в боевых действиях против Германии. Они поработали и в сверхдальних рейдах на Токио. Истребители сопровождали бомбардировщики В-29, взлетая с острова Иводзима, имея под крылом два подвесных бака (в такой конфигурации взлетная масса истребителя составляла 5,5 т, и взлет становился нелегкой задачей). Расстояние в 2500 км от Иводзимы до Японии и обратно самолеты покрывали за 7-8 ч. Полет проходил в основном над океаном, и «мустанги» в навигационном отношении были полностью зависимы от своих «подопечных», имеющих необходимое аэронавигационное оборудование.