Авиация и космонавтика 2015 10

В налетах, как правило, принимало участие до сотни Р-51. Столкновения с японскими истребителями, пытающимися перехватить В-29, случались относительно редко и, как правило, кончались в пользу «Мустангов». Японская авиация, потерявшая свои лучшие летные кадры и оснащенная менее совершенными самолетами, уже не могла оказывать американцам серьезного противодействия, поэтому воздушные бои более напоминали избиение слабых, чем схватку равных противников.

Что касается европейского театра военных действий, то необходимо упомянуть о том, что в воздушных боях против асов люфтваффе пилотам «мустангов» помогал специальный прицел, которого не было на самолетах противника. Он позволял открывать эффективный огонь с расстояния, вдвое большего, чем обычно. Еще одним нововведением стали противоперегрузочные костюмы.

Интересно отметить тот факт, что прославили «Мустанг» пилоты самолетов-бомбардировщиков, которых те прикрывали. Как известно, экипажи «летающих крепостей» более всего боялись нападения немецких истребителей-перехватчиков. И пока бомбардировщики летали без прикрытия, соединения «летающих крепостей» несли катастрофические потери. Ситуация в корне изменилась после того, как истребители «Тандерболт», а затем и «Мустанг» начали сопровождать своих подопечных. Причем «мустанги» могли делать это на всем протяжении их маршрута до цели и обратно, эффективно противодействуя вражеским перехватчикам (достаточно вспомнить «челночные» рейды 1944 г. с посадкой на советской территории).

Пилоты «летающих крепостей» стали буквально боготворить истребитель «Мустанг». Слава о суперистребителе разнеслась по всем фронтам, а командование американских ВВС потребовало от промышленности выпускать эти самолеты во все большем количестве.

В результате «мустанги» к концу Второй мировой войны составляли основу истребительной авиации США. Они постепенно вытеснили из истребительных полков все другие самолеты, которые переводились в ударные авиагруппы. На заключительном этапе войны, когда противодействие истребительной авиации люфтваффе было окончательно сломлено, «мустанги» широко применялись и в качестве ударных самолетов.

Истребитель Р-51 D из 334-й эскадрильи, 4-й истребительной авиагруппы, 1945 г.

Р-51 В с «раздутым» фонарем типа «Малкольм Худ»

В общей сложности американские заводы фирмы выпустили почти 15500 «мустангов» – всего лишь на две сотни меньше, чем «тандерболтов». Если бы Вторая мировая война продлилась еще пару месяцев, а производство боевых самолетов не было прекращено, то именно «Мустанг» оказался бы самым массовым американским истребителем.

Надо сказать, что для условий Западного фронта «Мустанг» действительно был очень хорошим истребителем. Проведенные учебные воздушные бои Р-51 с лучшими английскими истребителями «Спитфайр» и «Темпест», а также с трофейными Fw 190 и Bf 109 продемонстрировали полное превосходство «Мустанга» над противниками и конкурентами на большинстве боевых режимов.

Уже в самом конце войны фирма «Норт Америкэн» приступила к работам по созданию новых модификаций «Мустанга», отличающихся меньшей взлетной массой и улучшенной аэродинамикой. Снижение массы планера достигалось за счет применения в малонагруженных агрегатах и деталях вместо металла компонентов из пластмассы, а также отказа от некоторого второстепенного оборудования. После того как масса самолета уменьшилась на полтонны, появилась возможность установить на него еще и новое облегченное шасси с колесами меньшего диаметра. Вместо «Паккарда» (варианта английского «Мерлина») на самолет был установлен американский двигатель «Аллисон» нового поколения, развивающий свыше 2000 л.с. Фактически получился совершенно новый самолет Р-51Н, сохранивший от своего предшественника лишь название.

Р-51Н оказался самым «резвым» среди всех «мустангов». Без подвесных топливных баков на высоте 7600 метров он развивал скорость 780 км/ч. ВВС США заказали полторы тысячи таких истребителей, однако до конца войны было построено порядка 550 самолетов, после чего их выпуск свернули. Боевые самолеты в таком количестве были уже не нужны. Именно на базе Р-51Н был создан тяжелый двухфюзеляжный истребитель Р-82 (F-82) «Твин Мустанг».

В годы Корейской войны Р-51 применялись в качестве истребителей-бомбардировщиков. Впоследствии, уже окончательно устаревшие «Мустанги» еще очень долго состояли на вооружении военно-воздушных сил почти 20 стран мира (в основном латиноамериканских и стран Юго-Восточной Азии). Они использовались как легкие противоповстанческие штурмовики. Некоторые самолеты продержались в строю до 1970-х гг. В Индонезии их вообще сняли с вооружения в 1979 г.

Был ли «Мустанг» лучшим истребителем «всех времен и народов», как любят преподносить его американцы?