Авиация и время 2011 04

Завершение подготовки к вылету «Ланкастеров» Мк.1 из состава 44-й эскадрильи. 1942 г.

Британское командование, не взирая на результат этого налета, очень высоко оценило действия экипажей бомбардировщиков. Так, в телеграмме 97-й эскадрилье сам «Бомбер Гаррис» писал: «Поздравляю всех причастных к вчерашнему блистательному успеху… Менее, чем в пять минут, ценой потери всего одного самолета вы лишили противника одного из основных источников вооружений». Он также отметил высокий уровень штурманской подготовки, позволивший вывести соединение на цель с точностью по времени до одной минуты и по координатам до одной мили после полета по маршруту, протяженностью 2000 миль. Тем не менее, впоследствии от дневных налетов отказались, и в течение 18 месяцев «Ланкастеры» летали на бомбардировки исключительно по ночам.

Ночные бомбовые налеты представляли собой нелегкую задачу, и командование RAF уделяло огромное внимание совершенствованию их тактики и технического обеспечения. Поступление на вооружение «Ланкастера» совпало по времени с внедрением первой радионавигационной системы «Джи». Она работала по триангуляционному методу — на самолетах стояли устройства, принимавшие сигналы от трех передатчиков, расположенных на побережье Британии. «Джи» была еще довольно несовершенной, в частности, ее дальность действия не превышала 400 миль (640 км), а точность на максимальной дальности составляла 4–5 миль, что явно недостаточно для бомбардировок точечных целей. Срок эффективной эксплуатации системы разработчик определил максимум в 6 месяцев, так как справедливо полагал, что за это время германские специалисты обязательно найдут средства противодействия и смогут глушить сигналы передатчиков. Тем не менее, «Джи» стала первым шагом на пути, приведшем к резкому возрастанию эффективности ночных бомбардировок.

Бомбардировщик из 106-й эскадрильи уходит в очередной ночной рейд. Ноябрь 1942 г.

Бомбы калибром 4000 фунтов (1816 кг) перед подвеской на самолет 83-й АЭ

Первый «Миллениум», и последующие…

К началу мая 1942 г. Бомбардировочное командование располагало в строевых частях примерно 350 боеготовыми бомбардировщиками. Эффективность их использования группами в несколько десятков и даже в сотню-другую машин оставляла желать много лучшего. По мнению У. Черчилля и руководства Бомбардировочного командования, на серьезный урон противнику можно было рассчитывать, лишь пустив на одну цель в несколько раз больше самолетов. Возможно, «магией чисел» можно объяснить то, что для массированных налетов определили количество в 1000 машин. Впоследствии такие рейды получили название «налетов тысячи бомбардировщиков». Но отнюдь не магия, а лишь самоотверженная работа промышленности и военных сделала возможным осуществить первый такой налет уже 30 мая 1942 г. В рейде на Кельн, получившем название Millennium, участвовали 1037 бомбардировщиков, в т. ч. 73 «Ланкастера». К тому времени на новые самолеты перешли также 83-я и 106-я эскадрильи, а 50-я и 61-я хотя и находились еще в стадии перевооружения, но отправили в налет свои боеготовые экипажи. Вообще более трети машин, участвовавших в «Миллениуме», взяли из учебных частей. Городу были причинены огромные разрушения. Потери Бомбардировочного командования составили 44 самолета, из них лишь один «Ланкастер» (из 61-й АЭ).

Постепенно количество «Ланкастеров» росло, и, помимо обычных бомбардировочных эскадрилий, ими стали оснащать части специального назначения. Так, несколько «Ланкастеров» попало в 109-ю спецэскадрилью, занимавшуюся отработкой способов радиоэлектронной борьбы. «Ланкастерами», оснащенными радионавигационной аппаратурой, вооружили 83-ю АЭ, которая стала одним из подразделений т. н. «следопытов» (pathfinders). Такие самолеты выполняли функции лидеров при ночных налетах. Они выводили соединение бомбардировщиков на цель, обозначали ее осветительными и зажигательными авиабомбами («рождественскими елками»). Впервые «Ланкастеры» в качестве «следопытов» применили в ночь на 18 августа 1942 г. во время рейда на верфь во Фленсбурге. Первый блин вышел комом — немцы к тому времени научились подавлять сигналы системы «Джи», и налет не достиг ожидаемых результатов. Для увеличения эффективности действий в январе 1943 г. эскадрильи «следопытов» свели в 8-ю авиагруппу Бомбардировочного командования.

На рубеже 1942-43 гг. Бомбардировочное командование систематически расширяло «фронт работ» в рамках т. н. стратегического бомбового наступления. Объединенный комитет начальников штабов поставил перед командованием такую задачу: «Первоочередной целью является уничтожение германской военной и промышленной систем, инфраструктуры и снижение морали населения Германии до такого уровня, когда его стремление к вооруженному сопротивлению будет окончательно подорвано».