Авиация и Время 2013 03

В ту пору, когда «Виги» еще находился в строю, «Норт Америкен» пыталась адаптировать проект под требования ВВС США. Первоначально USAF предлагали перехватчик Retaliator для замены Convair F-106 Delta Dart. Помимо двух маршевых двигателей J79-GE-10, машина оснащалась ЖРД Rocketdyne XLR46-NA-2, который монтировался в оказавшемся абсолютно бесполезным «атомном тоннеле-. Теоретически самолет должен был иметь очень высокие летные характеристики. На начальном этапе ВВС проявляли к проекту определенный интерес, однако позже тему свернули.

Еще один вариант был предложен в 1972 г., уже с тремя J79 (средний двигатель — все в том же тоннеле) и шестью ракетами большой дальности AIM-54 Phoenix. Перехватчик был способен достигать скорости 2,5М и потолка 24 км. Но и этот вариант был отвергнут.

В конце 1960-х гг. рассматривался вопрос о поставках самолета в Австралию, однако командование ВВС этой страны сочло потенциал машины избыточным.

Пара самолетов из эскадрильи RVAH-14 с авианосца «Джон Ф. Кеннеди» в полете во время средиземноморского похода. 1972 г.

Походы к берегам Вьетнама

эскадрилья	авианосец	поход
		начало	конец
RVAH-5	CVA-61	05.08.1964	06.05.1965
RVAH-1	CVA-62	10.05.1965	13.12.1965
RVAH-13	CVA-63	19 10 1965	13 06.1966
RVAH-7	CVAN-65	26.10 1965	21.06.1966
RVAH-9	CVA-61	10.12.1965	25.08.1966
RVAH-6	CVA-64	12.05.1966	03.12.1966
RVAH-13	CVA-63	05.11.1966	20.06.1967
RVAH-7	CVAN-65	19.11.1966	06.07.1967
RVAH-12	CVA-64	29.04.1967	04.12.1967
RVAH-1 1	CVA-59	06.06.1967	14.09.1967
RVAH-6	CVA-61	04.11.1967	25.05.1968
RVAH-1 1	CVA-63	08.11.1967	28.06.1968
RVAH-1	CVAN-65	03.01.1968	18 07.1968
RVAH-13	CVA-66	10.04.1968	16.12.1968
RVAH-5	CVA-64	29.05.1968	31 01.1969
RVAH-9	CVA-61	26.10.1968	17 05.1969
RVAH-1 1	CVA-63	30.12.1968	14.09.1969
RVAH-6	CVAN-65	09.01.1969	02.07.1969
RVAH-7	CVA-64	11.08.1969	08 05.1970
RVAH-5	CVA-64	14.11.1969	01.06.1970.
RVAH-12	CVA-66	10.04.1970	21.12.1970
RVAH-1	CVA-61	27.10.1970	17.06.1971
RVAH-6	CVA-63	06.11.1970	17.07.1971
RVAH-5	CVAN-65	11.06.1971	12 02 1972
RVAH-1 1	CVA-64	01.10.1971	30 06.1972
RVAH-7	CVA-63	17.02.1972	28.11.1972
RVAH-1	CVA-60	11.04.1972	13 02 1973
RVAH-6	CVA-66	05.06.1972	24.03.1973
RVAH-13	CVAN-65	12.09.1972	12 06.1973
RVAH-5	CVA-61	16.11.1972	22 06.1973
RVAH-12	CVA-64	05 01 1973	11.10.1973
RVAH-12	CVAN-65	17.09.1974	20.05.1975

В итоге

Несмотря на беспрецедентную степень технической новизны (пожалуй, это был самый «продвинутый» проект конца 1950-х гг.), «Виги» громкой славы не снискал. И прослужил относительно недолго, всего 18 лет, что абсолютно нехарактерно для американцев, умеющих считать деньги. Его одногодки — «Фантом»», «Интрудер»», и даже более ранний «Скайуорриор», прослужили на флоте дольше. Более того, готовя этот материал, автор не смог найти каких-либо хвалебных отзывов в адрес этого самолета от людей, соприкасавшихся с ним по службе. Притом, что обычно янки не скупятся на похвальбы в адрес своей авиатехники.

Вероятнее всего (хоть прямо об этом нигде не упоминается) самолет погубили огромные сложности при эксплуатации на авианосцах, а также низкая надежность его систем. Вот, к примеру, воспоминания Олина Кэйна (Olin Капе), оператора RA-5C, имевшего за плечами два боевых похода в составе RVAH-11 на авианосце «Китти Хок» (1968-70 гг.): «Единственное плохое воспоминание о самолете — это его электроника. Особенно ИНС (инерциальная навигационная система). Общеизвестно о ее некорректной работе. Было чрезвычайно удачно, если полет проходил с работающей должным образом ИНС». Упоминается также о проблемах с задним силовым шпангоутом, к которому крепились стабилизатор и киль. Несмотря на то, что по сравнению с А-5А он был усилен, трещины все-таки появлялись.

Аварийная посадка «Виджилента» из эскадрильи RVAH-3 на аэродроме в Сэнфорде, в ходе которой повреждения получила правая основная опора шасси