Австралия и острова Тихого океана

Сезон дождей в Порт - Морсби и в Лаэ не совпадает, так как центральные хребты служат надежной преградой для туч. Мне самому довелось испытать контраст между сухой погодой в Порт - Морсби и дождями в Лаэ. Грязь и ил по щиколотку: сточные канавы после каждого ливня наполняются бурными потоками; речушки на прибрежной низменности разливаются так, что вброд не перейти. Климат Лаэ влажный до духоты, растительность отличается тропической пышностью. Дождевой лес подступает вплотную к городу. Буйно растут бананы и папайя, красный гибискус, завезенная сюда плюмерия и другие цветущие кустарники. Здешние птицы - типичные пернатые дождевого леса; среди них много видов, которых нет в районе Коитаки на южной стороне хребта. Обращают на себя внимание красивая черная нектарница с голубыми пятнами на плечах и макушке (Cinnyris sericea), черно-белая хохлатая мухоловка (Arses telescopthalmus), коричневый славка-крапивник (Gerygone magnirostris), сооружающий объемистые гнезда на деревьях у рек, и редкая на побережье малая райская птица (Paradisea minor) с изумительным цветом оперения: от кремового с золотистым отливом до бледно-желтого, а голова и горло желто-зеленые.

Злаковыикн и цикады с участками дождевого леса на заднем плане, Муррей-Пас

За Лаэ, в тридцати километрах от моря, простирается обширная равнина с травой кунаи, которая напоминает густой тростник и достигает двухметровой высоты. Путь до Надзаба пролегает через высокий дождевой лес, изобилующий красочными бабочками. Около крон деревьев порхают синекрылые великаны, в тени мелькают средних размеров желтые, коричневые и белые бабочки с большими глазчатыми пятнами на крыльях. Черные крылья с красными метинами, зеленые с черным кончиком, оранжевые, ярко-желтые... Некоторые бабочки, сидя на земле, очень похожи на сухие листья. Одни парят, другие пикируют, третьи беспорядочно мечутся туда-сюда над одним и тем же местом. Воздух наполнен стрекотанием сверчков, руладами зеленых кузнечиков, громким жужжанием цикад. Над головой у вас проносятся с мелодичными криками стайки блестящих скворцов (Aplonis metallica), хихикает папуасская майна, щебечут славки, кричат попугаи.

Воздушный путь на запад до следующего крупного города, Маданга, пролегает над широкой долиной реки Маркхем. Большой мутный поток, извиваясь среди болот и зарослей кунаи, впадает в море около Лаэ. Самолет идет так низко, что окаймляющие долину крутые горы возвышаются над ним. Полчаса спустя самолет переваливает в долину Раму и следует над ней почти до самого моря, прежде чем повернуть на север, к Мадангу. Низменные долины Маркхем и Раму играют немалую роль в распространении флоры и фауны Новой Гвинеи, так как они служат почти непреодолимым барьером между горными узлами на севере и на юге.

Пятнистый кускус (Phalanger maculatus) - достаточно распространенное на Новой Гвинее древесное животное

Саговые болота, черные пески и сахарная летающая белка

Там, где река Лалоки срывается с хребта Астролейб на приморскую равнину у Порт-Морсби, образовался великолепный водопад Роуна. Ложе долины покрыто густым лесом, а вершины и склоны холмов представляют собой саванну

Местность вокруг Маданга с ее плантациями кокосовых пальм и с зелеными островками в прибрежной полосе - одна из наиболее красивых в Новой Гвинее. От Лаэ ее отделяет полуостров Хуон с горной грядой, вершины которой вздымаются на три тысячи метров с лишним. Протянувшаяся с востока на запад, эта гряда перехватывает тучи, так что и здесь сезоны дождей сдвинуты во времени. Приятно перебраться туда, где посуше, и отдохнуть от вездесущей влаги.

Новогвинейский веероносный голубь (Соurа victoria) величиной с курицу щеголяет изумительным головным убором. Живет в горных дождевых лесах

Как и в других частях северного побережья, под самым Мадангом есть саговые болота. Пальма саговая и пальма нипа произрастают в условиях, близких к манграм, с той только разницей, что им нужна пресная вода. Хаотическая картина: маленькие и большие растения стоят вперемежку, одни листья торчат кверху, другие свисают до самого ила, одни стволы прямые, другие наклонены, искривлены, а то и вовсе опрокинуты. Воздух недвижимый и такой плотный, что тяжело дышать; стоит непрерывный звон от комариных роев. Я пробовал укрывать лицо кисеей, но на нее садилось столько комаров, что ничего не было видно. К тому же в густой тени и без кисеи рассмотреть птиц трудно. За несколько часов в таких невыносимых условиях мне все же посчастливилось увидеть несколько орнитологических жемчужин: блестящую мухоловку (Monarcha alecto) - самец сизый, самочка сверху каштановая, снизу белая; большую темно-коричневую сипуху с четко выделяющимся лицевым диском (Tyto tenebrosa) и изумительного черно-золотистого скворца (Melanopyrrhus anais).

Самец малой райской птицы (Paradisea minor) охотно демонстрирует свое роскошное оперение