Австралия и острова Тихого океана

К югу от массива Кимберли берег Западной Австралии выдается далеко в Индийский океан. Этот участок, который западные австралийцы называют "северо-западом" своего штата, также представляет собой пересеченную территорию. Здесь проходит хребет Хамерсли, и по своим физико-географическим чертам эта местность близка к Кимберли. Однако флора и фауна намного беднее, здесь ясно выражены элементы пустыни. Сюда доходят некоторые виды, специфичные для Кимберли, часть из них приурочена к долинам с одной - единственной рекой. Самой интересной представляется долина реки Фортескью, где есть несколько непересыхающих водоемов. В этих местах растет мелалеука (Melaleuca leucodendron), пальмы и встречаются такие птицы, как фазановая кукушка (Centropus phasianinus). Интересно, что популяции этих птиц совершенно изолированы от родственных им видов на севере, так как между этими двумя районами до самого океана лежит широкая полоса песчаной пустыни.

9. Пески и горы пустыни

Пустынная середина Австралии

Большая часть обширной срединной части Австралии - красная пустыня. Это километры плоской равнины, над которой дрожит раскаленный воздух, и глазу словно бы не на чем остановиться. Единственное разнообразие вносят каменистые выходы пород, песчаные дюны да чахлые деревья мулы и. Многих пугает палящее солнце, сушь и одиночество. Для ранних исследователей путешествие но австралийской пустыне было тяжелым испытанием. Первым пересек пустыню в середине лета 1844 года капитан Чарлз Стерт, оставивший яркое описание мытарств, пережитых его экспедицией.

"Средние показания термометра за декабрь, январь и февраль были 38,3°, 40° и 38,3° в тени. Под действием жары из ящиков выпадали шурупы, роговые гребни и рукоятки инструментов расщеплялись на тонкие пластинки. Из карандашей вываливался грифель, сигнальные ракеты оказались вконец испорченными; волосы на голове людей, равно как и шерсть на овцах, переставали расти, ногти стали ломкими, как стекло. Мука потеряла восемь процентов своего первоначального веса, а другие продукты еще больше".

Но Стерт рассчитывал найти в центре континента что-либо похожее на море, и снаряжение его экспедиции не было достаточно продумано, а для современных путешественников - это чудесные, полные привлекательности места. Хорошее настроение вызывают и бескрайние просторы, и безоблачная синева, и звезды ночного неба, и пастельные тона гор, и бескрайние пространства, заросшие жесткой,колючей желтой травой, которая колеблется под ветром. "Красное сердце Австралии" - так называют эти пустыни - впечатляет не меньше, чем Большой Барьерный риф, высокоствольные эвкалиптовые леса, вулканы Таити и заснеженные вершины и фьорды Новой Зеландии. А конечная цель такого путешествия - город Алис-Спрингс и хребет Макдоннелл, расположенные в самом центре континента.

Фактически пустыню, охватывающую треть Австралии (большую часть запада и протянувшуюся от центра Австралии вдоль южного берега равнину Налларбор), нельзя назвать подлинной пустыней, лишенной жизни. В ней есть песчаные дюны, подобные тем, что встречаются в Сахаре, и лишь в некоторых местах она по степени засушливости приближается к той, что характерна для гор, окаймляющих Красное море. Повсюду есть растительность, и некоторые климатологи склонны считать центральную часть Австралии всего лишь полу засушливой территорией.

Центральная часть Австралии в большей своей части представляет собой бесконечное пространство красных песков. На востоке простирается так называемая пустыня Симпсон, или Арунта, с параллельными грядами песчаных дюн, закрепленных растительностью, которые тянутся с северо-запада на юго-восток и с севера на юг в направлении господствующих ветров и отстоят друг от друга на относительно одинаковом расстоянии. Пересекать их под прямым углом на джипе или на лендровере со скоростью не более восьми - пятнадцати километров в час и постоянно возвращаться вспять в поисках более твердого грунта или понижения - нудное и долгое занятие. Значительная часть южных районов - каменистая или щебнистая пустыня; слегка волнистая поверхность настолько камениста, что скудная эфемерная растительность, оживающая после дождей, с трудом прокладывает себе путь к поверхности. Большая часть каменистых участков - это остатки древних плато.