Одной из главных задач временного правительства стало скорейшее проведение парламентских выборов. Конференция представителей всех австрийских земель назначила их на 25 ноября 1945 г., с чем согласились военные власти. Это решение во многом предотвратило опасность национального раскола, который пришлось пережить послевоенной Германии. Следует обратить внимание и на другие отличия оккупационного режима в Австрии. В отличие от Германии она рассматривалась не как побежденная, а как освобожденная страна, что не позволяло военным властям столь же жестко вмешиваться в ход восстановительного процесса. Чиновники на местах исполняли прежде всего решения собственного правительства. Несмотря на различные трения, на протяжении всего периода оккупации в Австрии не было открытых конфликтов между советскими и западными военными властями. Это было одно из немногих мест на Земле, где официальные лица СССР и США были обречены на сотрудничество даже в самые сложные годы «холодной войны».
Выборы 25 ноября 1945 г. (в них не участвовали бывшие члены НСДАП) показали стойкость политических симпатий австрийцев: 49,8 % голосов получила АНП, 44,6 % – СПА и только 5,4 % – коммунисты. Правительство, сформированное лидером АНП Леопольдом Фиглем, включало в себя представителей всех трех партий (КПА оставалась в нем до 1947 г.). Восемь из одиннадцати министров в годы нацизма являлись активными участниками сопротивления, что давало правительству необходимую моральную легитимацию.
Сразу после выборов лидеры СПА и АНП подписали особое коалиционное соглашение, не проинформировав об этом коммунистов. В нем не только распределялись ключевые посты, но и подчеркивалось, что имевшее место соотношение сил должно быть учтено при формировании земельных правительств и органов местного самоуправления. Так были заложены основы «пропорциональной демократии» (Г. Лембрух), ставшей одной из характерных черт послевоенной политической системы в Австрии. Памятуя об уроках прошлого, АНП согласилась с тем, что «собственность, незаконно изъятая у рабочих организаций в марте 1934 г., должна быть компенсирована». Символом преемственности старой и новой власти явилось избрание 20 декабря того же года Карла Реннера первым президентом Второй австрийской республики.
Поражение КПА в ходе парламентских выборов стало неприятным сюрпризом для советских военных властей, которые рассчитывали на то, что и в Австрии удастся реализовать на практике модель «народной демократии». В рамках этой модели, утверждавшейся в странах Восточной Европы, традиционные партийно-политические силы связывались в единый антифашистско-демократический блок, в котором решающие позиции постепенно завоевывали коммунисты. Свой вклад в ее разработку внесли и лидеры КПА, находившиеся в эмиграции в Москве. Подготовленная ими в апреле 1945 г. программа послевоенных преобразований предусматривала возрождение демократических институтов «снизу», выборы по единому списку всех партий и массовых организаций, формирование национального правительства. «Конечной целью советского политического планирования в Австрии был мирный переход страны к социализму» (В.Мюллер). Однако ни активное участие коммунистов в движении сопротивления, ни пропагандистские ресурсы оккупационной администрации не смогли растопить лед недоверия австрийцев к программе компартии. Скорее напротив, ее добровольное отождествление с одной из держав-победительниц возрождало старый образ «руки Москвы», который активно эксплуатировался и геббельсовской пропагандой.
Разочарование итогами выборов заставило советское руководство изменить курс в своей зоне оккупации Германии. Весной 1946 г. там было проведено объединение коммунистической и социал-демократической партий, и лишь после этого началась подготовка к земельным выборам. Изменилась и советская оккупационная политика в Австрии. После того, как форсированное создание дружественной СССР народно-демократической республики не удалось (хотя Реннер вплоть до парламентских выборов убеждал советских политсоветников в открытости такой перспективы), на первый план вышли экономические аспекты оккупации. Согласно решениям Потсдамской конференции Советский Союз получил право на репарации за счет германской собственности, находившейся на территории Австрии. О непростом процессе реализации этого права речь пойдет в следующем разделе.
Отчасти военные потери СССР возмещались и за счет компенсации оккупационных расходов. Эта статья достигала трети расходной части австрийского бюджета, хотя ее доля неуклонно снижалась. Державы антигитлеровской коалиции быстро убедились в том, что держать на территории альпийской республики значительные вооруженные силы нет никакого смысла. Если в 1946 г. там находилось 150 тыс. военнослужащих СССР, то к середине 50-х гг. их численность была снижена до 40 тыс.