Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

Вода – это самый ценный ресурс на Земле, но ее дефицит вызывает все большее беспокойство[577]. Преимущественно добываются подземные воды, которые являются важным источником пресной воды, но это невозобновляемые ресурсы. Для восполнения запасов подземных вод требуется гораздо больше времени по сравнению с той скоростью, с которой они истощаются[578]. По прогнозам некоторых ученых, проблемы с водой станут главной причиной геополитической борьбы в ближайшие десятилетия и столетия, потому что изменения климата ведут к нестабильности, засухам и вторжению соленых вод. Проблема повышения уровня моря связана не только с абсолютными значениями такого подъема, но и с тем, что около берега соленые воды проникают в водоносные слои и соединяются с подземными водами (рис. 12.5). Соленая вода на 2,5 % плотнее, чем пресная, поэтому она опускается ниже слоя пресной грунтовой воды и около берега создается клин соленой воды, а также происходит ее внедрение в прибрежные реки[579].

Множество участков, на которых выращивается рис – главный продукт во многих культурах, – расположено в дельтах. Дельта – это низменность при впадении реки в океан, где она сбрасывает свой груз осадков, создавая саму структуру дельты – низменные равнинные участки с эстуариями и взаимными проникновениями пресной и соленой воды. Такие территории благоприятны для жизни, и люди не только использовали их для земледелия, но и строили там города, такие как Новый Орлеан и Венеция. Подъем уровня моря угрожает подобным городам, но особенно дельтам рек Янцзы, Нил, Инд, Ганг, Миссисипи, Конго, Нигер и Замбези, которые относятся к самым важным территориям выращивания риса в мире. Соленая вода вторгается в дельты и отравляет урожай. Со временем участки дельты медленно опускаются, поскольку осадки уплотняются, поэтому дельты становятся еще более уязвимыми к повышению уровня моря и прибрежным штормам.

Рис. 12.5. Вторжение соленой воды в прибрежный водоносный слой (Barlow, 2003)

В наши дни таяние ледников происходит значительно быстрее. Многие исследователи фиксировали исчезновение льда, но поразительные фотографии отступающих ледников, выполненные в режиме замедленной съемки американским фотографом и специалистом по геоморфологии Джеймсом Балогом в рамках проекта «Экстремальное исследование льда», зарегистрировали предсмертную агонию некоторых из этих массивных структур. Балог и его команда, начиная с 2007 г., поместили камеры, нацеленные на ледники, в соответствии со схемой, разработанной таким образом, чтобы камеры выдерживали самые суровые условия на Земле. Полученные фотографии зарегистрировали изменения ледниковых щитов и глетчеров в Гренландии, на Аляске, в Канаде, в Скалистых горах, Андах, в Исландии и в Альпах, предоставив наглядные доказательства изменения климата[580]. Балог называет ледники «тревожным звонком», потому что их исчезновение напрямую связано с более высокими температурами и изменениями характера выпадения осадков, которые сопряжены с глобальным потеплением.

Многие (если не большинство) ледники на Земле, находящиеся за пределами Антарктиды, отступают[581]. Скорость исчезновения льдов непостоянна, но увеличивается с ростом выбросов в атмосферный воздух диоксида углерода и метана в результате человеческой деятельности. Поскольку ледники содержат 69 % запасов пресной воды на планете, подобные наблюдения являются поводом для беспокойства.

Биосфера и деятельность человека

На протяжении тысячелетий люди формируют и изменяют окружающую среду для обеспечения своих потребностей в продовольствии, воде, убежище, энергии и других, в том числе эстетических. Участки вырубают или выжигают под сельскохозяйственные поля. Нефть, газ и минералы добывают из недр. Реки отводят и перегораживают дамбами для обеспечения водой и регулирования паводков, не говоря уже о многом другом, и все для того, чтобы необходимые для жизни ресурсы стали более доступны и предсказуемы.

Больше половины населения мира, 54 % по состоянию на 2014 г., проживают в городах и городских районах – это самый высокий показатель за всю историю планеты. К 2050 г., по прогнозам демографов, численность городского населения вырастет до 66 %, особенно в регионах Индии, Китая и Африки. Специалисты также ожидают, что число мегаполисов с населением как минимум 10 млн человек вырастет с 33 до 41 уже к 2030 г. При такой концентрации людей необходимо будет решать вопросы, связанные с обеспечением продовольствием, водой, жильем, транспортом, удалением отходов, и многие другие. Целевая рабочая группа по мегаполисам Международного географического союза говорит следующее о таких центрах: