Автомобили-зенитки Первой мировой войны. На передовой «войны моторов»

Изготовив свой первый автомобиль в мае 1909 года, Русско-Балтийский вагонный завод одновременно направил в Военное министерство предложение о поставках легковых автомобилей для штабной службы. Военные отреагировали на это заявление положительно и через месяц сделали запрос о возможности заказа на заводе также и грузовых машин грузоподъёмностью 1,5, 2 и 3 тонны. Ровно через год РБВЗ подал предложение в Главное инженерное управление о поставке двух типов пассажирских автомобилей и одного типа грузовика для воздухоплавательных частей РИА. В дальнейшем заводские поставки автомобилей Военному министерству имели регулярный характер. Русская армия всячески содействовала развитию отечественной автомобильной промышленности, постоянно заказывая автомобильную технику на российских предприятиях, даже на тех, где автомашины строились эпизодически, в незначительных количествах.

Американские шасси и грузовики «Уайт» в порту перед отправкой в Россию, эти машины были самыми массовыми в РИА. САСШ, 1915 г.

Выбор машин для Русской армии осуществлялся в первую очередь на практике. В июне 1911 года Учебной автомобильной ротой был успешно проведён первый пробный автопробег на короткую дистанцию по маршруту Гатчина – Царское Село – Красное Село и обратно. В нём участвовали легковые автомобили роты совместно с личными машинами активистов Императорского Российского автомобильного общества и Санкт-Петербургского автомобиль-клуба. Проба прошла довольно успешно и сразу же началась подготовка к большому испытательному пробегу.

4 июля 1911 года со старта на Марсовом поле в Петербурге началось «Грандиозное испытание грузовозов для определения степени пригодности той или иной системы грузовика для военных целей», – так охарактеризовал Первый испытательный пробег военных грузовых автомобилей московский журнал «Автомобилист» летом 1911 года. Испытывалась не только пригодность машин к военной службе, но и выносливость их отдельных частей. Так, чтобы на основании опыта при последующем заказе грузовиков можно было предъявить изготовителю определённые требования по качеству автомобилей в целом и к их узлам и агрегатам. Как отметил профессор Николаевской академии Генерального штаба полковник В. Г. Болдырев, целью этого и последующих пробегов был отбор машин для армии с присвоением им статуса «военно-годного типа автомобилей». Испытаниям подвергли четырнадцать грузовых, два санитарных и четыре штабных автомобиля, все иностранного производства, предоставленных автозаводами Германии, Великобритании, Франции, Италии, Австрии и Швейцарии. Пробег по маршруту Петербург – Тосно – Чудово – Новгород – Крестцы – Валдай – Вышний Волочёк – Торжок – Тверь – Клин – Москва закончился 21 июля, а через четыре дня колонна машин отправилась в Нарву. 25–27 августа того же года было проведено дополнительное испытание по маршруту Петербург – Кипень – Нарва – Альт-Изенгоф – Нарва – Гунгербург – Нарва.

Военных автомобилей ещё немного, но кавалерия уже уступает им дорогу. Грузовики «Уайт» автокоманды штаба 9-й армии во время «Брусиловского прорыва». Галиция, 1916 г.

Полученный бесценный опыт использования автомобилей для нужд военной службы получил своё немедленное развитие. Уже через месяц после окончания эстляндского пробега подполковник Секретёв вместе с отобранными «военно-годными грузовозами» принял участие в двух больших манёврах в Красном Селе, а ещё через месяц – в учении войск Киевского военного округа. Для отправки машин и личного состава из Петербурга в Киев было задействовано пять эшелонов. Тогда же на летних кавалерийских манёврах лагерного сбора в Красном Селе под Петербургом была предпринята попытка использования автомобилей для обеспечения кавалерийских частей, «давшая положительные результаты». В манёврах Виленского военного округа 1911 года участвовало шесть легковых машин.