Автомобили-зенитки Первой мировой войны. На передовой «войны моторов»

Позже Генрих Эрхардт в своих мемуарах вспоминал: «В 1906 году я показал на Берлинской автомобильной выставке защищённый бронёй от огня пехоты и осколков снарядов автомобиль с пушкой для поражения аэростатов. Однако мой проект отвергли как ненужную игрушку». Промышленник немного лукавил. Командование Королевской Прусской армии (Die K"oniglich Preussische Armee) проявило интерес к моторному орудию и даже провело полевые испытания машины, но они выявили многочисленные недостатки конструкции и пушки, и «самодвижущегося лафета». В первую очередь нарекание вызвало несовершенство взрывателя снарядов, баллистика орудия также оставляла желать лучшего. По причине ограниченного сектора обстрела в горизонтальном направлении поражение целей с флангов оказалось практически невозможным. Стрельба с места обеспечивалась при помощи выдвижных шпиндельных опор, стабилизирующих шасси на огневой позиции, а ведение огня на ходу оказалось невозможным и даже опасным. Центр тяжести моторного орудия находился довольно высоко – первый же выстрел с хода чуть ли не привёл к опрокидыванию автомобиля. Большой вес машины ограничил её подвижность, при этом толщина брони была явно недостаточной для защиты даже от стрелкового оружия. Как говорится – «первый блин комом».

Несмотря на первую неудачу, конструктор не сдавался, проявив завидную настойчивость в воплощении своих идей в жизнь. В том же году Генрих Эрхардт и его сын Густав начали работу по усовершенствованию своего детища. Машину разобрали и переделали с учётом выявленных недостатков (по другим данным был построен абсолютно новый автомобиль, но это маловероятно). Чтобы облегчить моторное орудие, решено было отказаться от полного блиндирования автомобиля. На второй версии установили короткий открытый кузов, изготовленный также из броневого листа толщиной 3 мм. Броня прикрывала только капот, корму и боковины заднего отсека – автомобиль стал полубронированным. От башни отказались, опорная тумба орудия стала намного короче, что понизило центр тяжести машины и положительно сказалось на её устойчивости. Облегчённый аппарат мог развивать на хорошем шоссе скорость до 70 км/час. Таким образом стало действительно возможным использовать машину для «погони» за воздушными целями, ибо скорость дирижаблей того времени не превышала 50 км/час. Угол возвышения остался прежним, но усовершенствованная установка орудия обеспечивала сектор обстрела по горизонтали 360°. Спусковой механизм располагался по обеим сторонам орудия – это нововведение позволило вести фланговый огонь в разные стороны обоим канонирам, не меняя своей позиции в ограниченном внутреннем пространстве боевого отсека. Конструкторы усовершенствовали взрыватели снарядов, но баллистика 50-мм пушки по-прежнему была неудовлетворительной. Окончательная доводка моторного орудия длилась два года. После армейских испытаний в 1909 году испытательная комиссия прусской армии отклонила и эту конструкцию, хотя и отметила её как перспективный вид вооружения.

В 1908 году специалисты фирмы «Эрхардт» провели первый эксперимент установки 50-мм пушки на шасси обычной грузовой машины. С 1906 года автомобильное отделение концерна освоило производство грузовиков, в рекламе которых подчёркивалось, что они «изготовлены из пушечной стали». Первоначально машины имели грузоподъёмность от 2,5 до 4,5 тонны и мощность двигателей от 22 до 28 л. с. Орудие же установили на новейшей 2,5-тонной модели с мотором мощностью 45 л. с. Так был рождён «автомобиль-платформа» для установки орудия (Plattformwagen), концепция которого послужила на долгие годы образцом для большинства моторных орудий во всём мире. Однако конструкторов не устраивала малая скорость грузовика – от навязчивой идеи возможного преследования дирижаблей и аэростатов они всё ещё не желали отказываться. Но вскоре реальность внесла свои коррективы. Несмотря на все попытки модернизации орудия, стрельба на ходу оставалась неэффективной и небезопасной, даже при малом калибре пушки. Погоня за воздушными целями на большой скорости оставалась невыполнимой задачей и теряла своё тактическое значение. Приоритет переходил к обеспечению более точной стрельбы с места, а для этого была необходима фиксация автомобиля-платформы на местности при помощи опор. Мобильность автозенитки оставалась по-прежнему одним из важных требований, но исключительно в целях быстрой смены боевой позиции.

Daimler Plattformwagen 28/52 PS в качестве транспортного средства для орудия Krupp 6,5-cm L/35, установленного на стационарном лафете. 1908 г.