Барретта пытался доказать свою невиновность. Из тюрьмы он писал в одну газету: «Я – честный человек. Я женат уже 40 лет. Как можно считать меня, Божьего посланника, человека, которого в деревне называют святым, преступником? Я всего лишь сын простого крестьянина». Между тем в распоряжении итальянской полиции оказалась распечатка телефонного разговора Барретты, в котором речь шла о Сюзанне Клаттен. «Ты знаешь, кто она?» – спрашивает Барретта собеседника. – «Самая богатая женщина Германии. У нее огромная власть… Я совершил самую большую ошибку в своей жизни».
Немецкие, итальянские и швейцарские следователи шаг за шагом пытались распутать паутину, в которую попалась фрау Клаттен. Расследованием занимались и многие журналисты, среди прочих швейцарец Ромео Регенасс, уже давно пытавшийся вывести Барретту на чистую воду.
Барретта и Сгарби, как выяснилось, познакомились в Цюрихе в начале девяностых. Барретта, работавший автомехаником и автодилером, создал там полусектантское сообщество. Его последователи верили, что он обладает магическими способностями. На собраниях по пятницам он иногда появлялся со стигматами на руках, благодаря чему некоторые из почитателей считали его реинкарнацией Христа. Однажды Барретта был судим за скупку краденых автомобилей.
Его звали Эрнано, однако сам он именовал себя Эрнани – в честь предводителя банды грабителей из одноименной оперы Верди. Судя по всему, он жил на пожертвования своих последователей. Одна состоятельная швейцарка даже переписала на него свое имущество. После того как в середине девяностых против него выдвинули обвинения в мошенничестве, Барретта вернулся из Цюриха в родную деревню Пескосансонеско. Некоторые из почитателей последовали за ним.
Мужчины работали на стройке. Женщин Барретта поселил в роскошном отельном комплексе Rifugio Valle Grande, который построил сам. Отель с большими садами специализировался на проведении свадеб и других торжеств. У него была даже собственная вертолетная площадка, где Барретта установил шестиметровую статую Христа.
Хельг Сгарби, по словам «сектантов», был любимчиком Барретты. Швейцарец был на 20 лет младше своего наставника. В 1996 году он ушел с работы в банке и трудился консультантом, а также переводчиком. За два года до этого Хельг разошелся с первой женой, предположительно из-за того, что примкнул к секте Барретты. В 2001 году в Италии Хельг Руссак женился на швейцарке Габриэле Франциске Сгарби, которая уже давно являлась последовательницей Барретты. Через год после свадьбы Хельг вернулся в Швейцарию и взял фамилию супруги, предположительно, чтобы замести следы.
Сгарби стал знакомиться с состоятельными женщинами. Его первой жертвой стала богатая швейцарская графиня Верена дю Паскье-Гюбель. Вместе со вторым мужем, бельгийским медиамагнатом, графиня проводила вечер в люксовом отеле в Монте-Карло, когда к ней подошел Сгарби. 30-летний проходимец обманом втерся в доверие к 83-летней женщине и завладел ее расположением. Он предложил графине стать ее спутником жизни и консультантом. Речь шла о заключении брака. Графиня переписала на молодого швейцарца значительную часть своих средств. По непроверенным данным, сумма составила 27,9 млн евро.
Среди друзей графини были супруги Кристина и Ганс-Герман Вайер, граф Йоркский. Вайер прославился как «торговец титулами», так как выступал посредником в вопросах принятия в титул. Вайеры предупреждали графиню о Сгарби, поскольку считали его мошенником и знали о его сектантском прошлом. В итоге графиня выдвинула против возлюбленного обвинения, и в августе 2001 года Сгарби был арестован в Женеве. После того как он вернул большую часть денег, графиня отозвала свои обвинения, и производство по делу было остановлено. В 2003 году Верена дю Паскье-Гюбель скончалась.
Хельг Сгарби угрожал также и Кристине Вайер, которая пыталась защитить от него графиню. Женщина обратилась в правоохранительные органы, и в 2003 году окружной суд Бюлаха приговорил швейцарца к шести месяцам заключения за вымогательство и нарушение тайны частной жизни путем применения записывающих устройств.
Казалось, наказание подействовало. Выйдя из тюрьмы, Сгарби нашел нормальную работу. С 2004 по 2006 год он работал в швейцарском концерне Sunrise, производившем мобильные средства связи. Он занимался претензиями клиентов. Сгарби считали незаменимым в решении сложных задач.
В 2005 году Хельг Сгарби открыл в Уцнахе бюро переводов. «Я владею французским, английским, испанским, немецким, итальянским, португальским и специализируюсь на переводе юридических текстов», – значилось на его интернет-страничке. В Уцнахе Сгарби жил в меблированных апартаментах площадью 30 квадратных метров. Согласно информации от арендодателя, опубликованной позже, в квартире Сгарби было обнаружено множество изображений Иисуса Христа.