Автопортрет неизвестного

– Что повелел царь? – не отставали они.

– Не знаю!

– Знай же: тело обнаружили братья-подмастерья, а царь повелел извлечь тело мастера из временной могилы и похоронить со всеми почестями! Понял?

– Понял.

– А теперь скажи заветное слово! Скажи: «Моабон Махбенах! Мастер убит!» – и оба они, Бажанов и Перегудов, взяли Ярослава за обе руки, поднимали их и роняли ему на колени, показывая, что он действительно мертв.

– Слово! – кричали они. – Повтори заветное слово! Моабон Махбенах!

Алексей из последних сил, уже погружаясь во мрак и бесчувствие, попытался выговорить эти слова, но вдруг ощутил страшный удар и как будто издали услышал металлический скрежет и крики. Огромный грузовой МАЗ врезался в «Чайку». Водитель грузовика был пьян. Шофер и охранник погибли на месте. Но Алексей этого не узнал. От удара дверь распахнулась, и он вылетел наружу – прямо в ноги милицейскому патрулю.

Какая удача!

– Почему? – спросил Игнат.

– Что почему? – ухмыльнулась Юля. – Почему его отравили? Или почему удача?

– Неважно, – обиженно сказал Игнат.

– Какой ты нелюбопытный, ай-ай-ай. Ладно. Почему отравили – понятно. Потому что он, как дурак последний, в разговоре с Васей засветился как свидетель по делу Бажанова. Дурак или, скорее, самоубийца. Почему самоубийца? Наверное, предчувствовал конец всему. Восемьдесят девятый год. Конец близок. Конец его работе, конец сверхбогатых КБ, секретных заводов, объектов, полигонов, академического процветания. Конец страны. Той страны, ради которой он жил и работал. Это все смешно, конечно. Я – жесткая антисоветчица, я рада тому, что эта жуткая громадина рухнула, но я же еще, – и тут она засмеялась, – но я же еще и писатель! Пускай пока с твоей помощью. Значит, я должна уметь сочувствовать даже такому не очень хорошему человеку, даже такому, может быть, совсем плохому человеку, как Алеша Перегудов. Разве нет?

– Да, да, – кивал Игнат.

– Ну вот. А удача потому, что милиция тут же его отправила в Склифосовского. А оттуда уже повезли в Кунцево, в Четвертую управу. Если бы не менты, он бы умер на тротуаре в течение получаса.

– А так?

– А так прожил еще какое-то время. Но уже не работал. Этот газ, которым ему дали чуточку подышать, этот газ разрушает структуры долговременной памяти. Когда Оля говорила с врачом, он ей прямо сказал: «Жить будет, и общаться будет, и телевизор смотреть будет, и даже в магазин ходить будет, покупки делать и сдачу приносить, но это все». Правда, врачи это списали на травму. Было маленькое моральное утешение: Алексей Перегудов становился похож на академика Ландау, который тоже после травмы не смог работать и последние годы прожил тоскливо и пусто. Эта мысль очень нравилась Римме Александровне. Эта мысль помогла ей достойно перенести несчастье.