Авторская одиссея

Книжным злодеям было любопытно, какой козырь припасла Морина, но Человека в маске любопытство прямо-таки снедало. У него было всего несколько ценностей — какую из них украла ведьма?

— Даже не чем, а кем, — ответила Морина. — Я похитила его сына, мальчика по имени Эммерих.

— У Человека в маске есть сын? — удивился капитан Крюк.

— Да, но он о нём не знает. Однако если он вздумает встать у нас на пути, мальчик его остановит.

Человек в маске был так потрясён, что даже выронил револьвер. Теперь он не чувствовал ни боли от ушибов, ни бурлящего в нём гнева. Он напрочь забыл о том, что потерял империю и задумал убить книжных злодеев. Сейчас он чувствовал лишь, как кровь стучит в висках и бешено колотится сердце. И думал он только о сыне, о существовании которого даже не подозревал.

— Я должна вернуться к ведьмам, пока они ничего не заподозрили, — сказала Морина.

Ведьма поднялась с каменного трона и, щёлкнув пальцами, вернула валуну прежний облик. Злодеев же теперь одолевало нетерпение. Будь у них возможность напасть на Другой мир сегодня, они сделали бы это не задумываясь.

— Когда мы пойдём в наступление? — спросила Червонная королева. — Мы должны подготовить свои армии.

— Ждать осталось недолго, — ответила Морина. — Когда придёт время, мы нанесём удар. Я дам знак.

Ведьма накинула на голову капюшон, чтобы спрятать рога, и исчезла в лесу, а книжные злодеи приказали Мигунам сопроводить их обратно в Северный дворец.

Поляна опустела, а Человек в маске так и сидел в кустах, не в силах оправиться от потрясения. Узнав, что у него есть родной сын, он понял, что теперь ему открывается мир новых возможностей — возможностей, о которых он и помыслить раньше не мог. И если карта ляжет верно, он получит не только империю — нет, он вернёт всё, что у него отняли.

Глава 7 Капитан и её команда

— Я положила каждому с собой сэндвич с индейкой, чипсы, йогурт, банан, две бутылки воды и печенье, — сказала Шарлотта. — А ещё толстовку, фонарик, армейский нож, аптечку, спички и компас.

Шарлотта протянула близнецам их рюкзаки, набитые всем перечисленным. Алекс и Коннер были благодарны маме за помощь, но путешествие в вымышленные миры сильно отличалось от турпохода.

— Спасибо, мам, — сказала Алекс. — Не стоило.

— Ага, первый раз, что ли, — поддержал сестру Коннер, заглядывая в рюкзак. — Ух ты, круто, шоколадное печенье! Спасибо!

— Мне будет спокойнее, если я буду знать, что всё это у вас с собой, — вздохнула Шарлотта. — Итак, где первая остановка? И как долго вас не будет?

Алекс повернулась к Коннеру — ей, как и маме, тоже было любопытно. Впервые за всю жизнь организация путешествия целиком лежала на брате. Она много раз предлагала ему помочь, но тот твёрдо решил всё сделать сам. Алекс знала, что доверять дело Коннеру довольно рискованно, но брат, казалось, был совершенно уверен, что у него всё схвачено.

— Сначала мы отправимся в мой рассказ «Праворуляндия», — радостно заявил Коннер. — Это про приключения пиратов в Карибском море в начале восемнадцатого века. Там рассказывается про капитана Рыжую Салли и её команду, состоящую только из женщин, которые ищут необитаемый остров, где зарыто сокровище.

Шарлотта улыбнулась, чтобы ребята не заметили её беспокойства.

— Звучит многообещающе.

— Да не волнуйся, ничего с нами не случится, — заверил маму Коннер. — Прототип Рыжей Салли — Златовласка. Мы просто найдём её корабль, объясним ей, что и как, и приведём её и команду к нам домой. Проще простого.

— Ну, как знаешь. — Шарлотту не слишком убедили его слова.

— Тогда в путь, — сказал Боб, хлопнув Коннера по спине.

Коннер заранее разложил все рассказы в папке по порядку и, открыв её на первой странице, где было написано «Праворуляндия», опустил на пол в гостиной.

— Ты уверен, что нам больше ничего не нужно? — в последний раз уточнила Алекс. — Ты точно ни о чём не забыл и всё предусмотрел?

— Точно. У меня всё на мази, — сказал Коннер. — Уж если я что и знаю от и до, так это свои рассказы. Честно говоря, я не мог дождаться, когда мы в них отправимся. Думаю, мои персонажи обрадуются, когда мы встретимся!

С тех пор как Коннеру пришла в голову мысль о путешествии по собственным рассказам, он только об этом и думал. Конечно, обстоятельства, при которых им предстояло побывать там, были хуже некуда, но он всё равно считал себя самым везучим автором на свете. Кому ещё выпадала возможность побывать в придуманных ими же мирах и повстречать людей, существующих лишь в их воображении? Коннер частенько фантазировал о том, как однажды будет смотреть фильм или спектакль, поставленные по его произведению, но предстоящее приключение было куда лучше этого, ведь не кто-то другой покажет своё видение его миров, а он сам увидит их воочию.

Коннер достал из заднего кармана джинсов фляжку Матушки Гусыни с зельем-порталом и, капнув пару раз на страницы рассказа, положил её в рюкзак. Листы бумаги засияли, будто прожектор, и в потолок забил яркий световой луч.

— Ну, поехали! — воскликнул Коннер. — Пожелайте нам удачи!

— Удачи! — сказал Боб. — Мы будем здесь, когда вы вернётесь.