Авторская одиссея

* * *

После долгого вечера воспоминаний Мэг убедила Шарлотту и Коннера, что «Бурные двадцатые» бурными называются лично благодаря ей. Потягивая домашний картофельный джин, она рассказала им о своих пяти неудавшихся браках, многочисленных связях с организованной преступностью и выступлениях в бурлеск-шоу по молодости.

Бо гостям был совсем не рад, а вот Мэг было приятно рассказать о своей жизни кому-нибудь кроме внучатого племянника.

Весь вечер Бо изучал карту пирамиды и изображение талисмана. Отвлекался он от этого занятия, лишь чтобы в очередной раз пронзить соперника свирепым взглядом. Коннеру в конце концов это так надоело, что он повернулся к археологу спиной.

Когда наступила ночь, Мэг разложила для Шарлотты и Коннера пару раскладушек. Потом закрепила переключатель передач «Чарли Чаплина», чтобы дирижабль продолжал путь, пока все спят, и они с Бо разошлись по своим каютам.

Ночевать на дирижабле было неспокойно. Он то внезапно взмывал в воздух, то трясся и проваливался вниз, и Коннеру с Шарлоттой было не до сна. Но Шарлотта не могла уснуть не только по этой причине. С тех самых пор, как она узнала о смерти родителей Бо, ей кое-что не давало покоя.

— Коннер, ты не спишь? — спросила она.

— После той воздушной ямы над Персией что-то не тянет, — отозвался он.

— Я просто хотела сказать, что очень тобой горжусь, милый, — сказала Шарлотта. — Ты столько всего удивительного создал, не только в этом рассказе, но и в остальных. Почему ты никогда раньше всем этим со мной не делился?

— Наверное, просто не хотел грузить тебя всякой ерундой, — ответил Коннер. — Я начал писать вскоре после смерти папы. Ты всегда была так занята, работала, заботилась о нас, вот я и не хотел тебя отвлекать.

Сам того не зная, Коннер ответил на сложный вопрос, который хотела задать Шарлотта.

— Наверное, именно поэтому в твоих рассказах у героев никогда нет матерей, — сказала она. — В своих историях ты описываешь многое из собственной жизни, а я так мало времени с тобой провела, — неудивительно, что меня в них нет. Знаешь, наверное, отчасти мне так не нравится, что вы с сестрой упускаете многое в своей жизни, потому что очень многое в вашей жизни упустила я. Прости, что тебе так часто казалось, будто у тебя совсем нет мамы. Я никогда не хотела быть такой матерью, просто жизнь сложилась иначе.

Коннеру было так же больно это слышать, как Шарлотте — говорить. Благодаря «Смелейству» Коннер понял, какое важное значение может иметь каждый из его персонажей, но ему и в голову не приходило, что отсутствие персонажа тоже может о многом говорить. Однако, хоть в его рассказах и не было матерей, это ещё не значило, что в них не было Шарлотты. Просто она воспринимала рассказы Коннера не так, как он сам.

— Мам, ты всё неправильно поняла, — сказал он. — Тебя в моих рассказах очень много, ты просто этого не видишь. Рыжая Салли, например, основана не только на Златовласке. У неё не просто так волосы того же цвета, что и у тебя. Когда папа умер, ты продолжала жить дальше, храбро двигаться вперёд, несмотря на все невзгоды, — это напомнило мне пиратского капитана, который плывёт сквозь бурю. Именно ты вдохновила меня на «Праворуляндию», а Джек и Златовласка просто помогли развить историю и углубить её.

— Правда? — спросила Шарлотта. — Ты не просто говоришь это, чтобы меня утешить?

— Ты бы поняла, если бы я соврал. Ты всегда это чувствуешь, — сказал Коннер. — И это, кстати, ещё не всё! Каждый день ты ходила на работу, брала по несколько смен, чтобы нам было на что жить. Мне казалось, что у тебя есть суперспособности и с их помощью ты со всем справляешься. Поэтому костюм Грома того же цвета, что и твоя больничная форма. Может быть, тебя часто не было рядом, но мы с Алекс всегда видели в тебе супергероя.

Шарлотта растрогалась до слёз. Она наклонилась к Коннеру и поцеловала его в щёку.

— Я тебя очень люблю, милый, — сказала она. — И с нынешних пор мне хотелось бы, чтобы ты делился своими историями со мной в первую очередь.

— Следующая попадёт к тебе в руки прямо с печатного станка, — заверил её Коннер. — Обещаю.

У Шарлотты как будто камень с души упал — она была счастлива узнать, что воображение сына не обошло её стороной. А Коннеру редко удавалось чем-нибудь приободрить маму, и он был рад, что смог её утешить. Оба они наконец смогли спокойно заснуть, когда дирижабль проплывал над Аравией.

* * *

Наутро Коннер с Шарлоттой проснулись, когда первые лучи солнца осветили каюту сквозь круглые окошки дирижабля. Казалось, стало даже жарче, чем было в индийских джунглях. Выглянув наружу, Коннер увидел, что они летят над бесконечной пустыней. Он едва-едва мог различить вершину треугольника на горизонте.

— Пирамида Анестезии! — закричал он. — Почти добрались!

Его радостные вопли разбудили Бо и Мэг. Они вышли из комнат в пижамах и тоже подошли к окну. Мэг ничего не увидела, пока не надела свои лётные очки.

— И впрямь она, пирамида! — сказала Мэг. — Лично я бы свою построила поближе к пляжу, но о вкусах не спорят.