Axis mundi

— Что же ты не слушала радиообмен? — недовольно проворчал я, а затем догадался, что тихо так было оттого, что самолет уже успел и приземлиться, и зарулить на стоянку. Время полетной смены нещадно тикало, а «Даймонд» стоял без дела.

«Бегом!» — молнией пронзило сообщение инструктора экран моего телефона.

— Бегом, бегом! — заторопил Сашу я.

Поморщившись, она встала и начала неспешные сборы, как ни в чем не бывало. Это меня едва не вывело из себя.

— Жду тебя на самолете, — бросил я, чтобы не выругаться вслух, и пошел к лестнице.

«И как такие астеничные дамы собираются потом работать пилотами, ума не приложу!» — подумалось мне тогда. Сделав на лестничном пролете два глубоких выдоха, я успокоил себя тем, что после смены я ее не увижу, и Слава Богу. Бегать сразу же пойду, пробегу километров пять, а лучше десять…

На стоянке я быстро осмотрел самолет, белизна которого уже успела пострадать от местной мошкары. Все крылья были испещрены мелкими темными пятнышками. Залезая в кабину, я бросил взгляд на голубую деревянную дверь АТБ, которая, к моему облегчению, отворилась, и из нее показалась Саша.

Залезли в кабину, прослушали погоду, запросили предварительный старт. Дали добро, и, проверив тормоза, мы начали рулить. Дальше все как обычно: «чекнули» блоки управления двигателем, затем поехали на исполнительный, то есть, на полосу. На ней проверка располагаемой тяги, взлет, все как по маслу… Немного потряхивало, но это ничего. Мы уже привыкли летать с такими «подбросами».

Я уже выполнил весь «AFTER TAKE-OFF CHECKLIST» и собирался было доложить диспетчеру о взлете, как вдруг заметил, что скорость отчего-то не растет.

Оторопев, я на какое-то время я даже забыл, что рядом со мной Саша, и потому вздрогнул, когда услышал ее бесстрастный голос в своей гарнитуре:

— Закрылки.

— А, точно, — пробормотал я, едва не хлопнув себя по лбу. Ошибка новичка-первогодки! — Спасибо.

Я перевел рычажок в положение «UP», и скорость послушно поползла вверх. Доложив о первом развороте, я включил автопилот и сверил основные точки пролета по маршруту с ШБЖ. Что же, остается только считать по линейке ветер…

— Артем, — вдруг снова послышался слегка искаженный голос Саши. Я даже удивился — не помню, когда она меня в последний раз называла по имени. Она вообще редко обращалась ко мне или к кому-либо из группы, как ты, мой дорогой друг, успел догадаться.

— Да? — ответил я.

— Извини, что прослушала радиообмен. У меня кое-что случилось.

— Пустяки, — брякнул я. — Надеюсь, ничего серьезного?

— Это личное, — уклончиво ответила Саша.

— Понял. No problem, как говорится.

Какое-то время мы молча следовали по маршруту. Я даже забыл о своем намерении вести неустанную ориентировку: отчего-то неприятности Саши вызвали у меня не то сочувствие, не то жалость. Я готов был поспорить, что, даже будучи такой независимой, здесь, в маленьком, находящимся вдали от «цивилизации» О, без друзей и семьи, ей приходилось несладко. Ведь вдобавок к своей непохожести на нас, теперь ей приходилось переживать еще какие-то личные невзгоды. Странно, неужели, я и в самом деле проникся миром Андроиды на эти минуты?

— Слушай, — вдруг выпалил я. — Обычно я хожу после смен на пробежки. Здорово перезагружает, знаешь. Хочешь присоединиться сегодня?

— Я никудышный бегун, — хмыкнула в ответ Саша.

На мгновение я окинул ее взглядом: сидя в кресле, девушка вся сжалась, став словно еще меньше и тоньше, чем обычно. Повернув голову вправо и прислонившись к фонарю кабины, она в задумчивости наблюдала за квадратиками полей под нами, напоминавшими причудливую мозаику.

— Это правда поможет, — голос мой звучал уже настойчивее. — Что бы там ни было, уверен, вряд ли от сидения в душном номере тебе станет лучше.

— Тоже верно, — согласилась девушка. — Хм… Давай попробуем, но, если я упаду в обморок от жары, тебе придется нести меня обратно.

Моему удивлению не было предела.

— Договор. Тогда передохнем немного, и я зайду за тобой.

— Ага.

На этом «ага» я понял, что теперь, пожалуй, лучше было оставить ее в покое. Я все еще не мог видеть ее лица, а потому оставалось только гадать, что оно выражало.

Остаток полета прошел на удивление быстро. Я считал ветер, вспоминал другие задачки, ведь близились завершающие проверки. Мне не хотелось на них упасть в грязь лицом, и потому я старался хоть как-то натренировать мозг работать в такую жару. Термометр уже с начала мая неизменно показывал здесь от тридцати до сорока градусов, из-за чего нередко отменяли самостоятельные вылеты. В тот день было еще терпимо — двадцать три, насколько я помню. Легкая прохлада, глоток свежести в этой пустыне.

Закончив задание, мы приземлились и зарулили на стоянку. На смену нам уже топали другие двое из экипажа. Выйдя из кабины, я собирался было пойти вместе со своей напарницей обратно в АТБ, как вдруг Саша сказала, что ей нужно задержаться. Я не стал ее расспрашивать, зачем, ибо меня слишком сильно мучала жажда, и я пошел в класс один. Напоследок, однако-таки не удержался и обернулся посмотреть, что же она там делала.