Азбука любви

Прохладный ночной воздух ласкал ее пылающее лицо, она понемногу приходила в себя

– Теперь, без сомнения, мы с вами немедленно поженимся, - откашлявшись, заявил он.

– Что?! - воскликнула она, застыв как вкопанная и уставившись на него.

– Мы нарушили все приличия, - высокомерно заявил он, - а потому поженимся через две недели.

– Мы не поженимся!

– Мисси, - он погрозил ей пальцем, - весь вечер я весьма терпимо относился к вашему немыслимому поведению. Но с меня довольно!

– Вот жалость-то! Такой типичный самец!

– Что это означает?

– Это означает, что вы соблазнили меня только для того, чтобы добиться своей цели!

Он поразмыслил, потом похотливо ухмыльнулся:

– Хорошо сказано

Она ударила его и почему-то разозлилась.

– Ничтожество! Считаете, что все можно уладить с помощью секса?

– С помощью секса? - Он удивленно поднял бровь. - Женщина, где это вы научились такому распутному лексикону? Мне вполне достаточно, чтобы задуматься, чисты ли вы…

– Чиста ли я? Ах вы, надутый осел! А сам, конечно же, исходил похотью, как озабоченный жеребец, в каждом борделе на Миссисипи! Больше того, я, конечно, не единственная, с которой вы развлекались в этом… этой горгулье…

– Гарсоньерке.

– Не важно. - Ее губы презрительно скривились. - Несколько минут постельных радостей еще не делают брака!

– Проклятие, женщина! - Фабиан сгреб ее за плечи и заговорил, с трудом сдерживая ярость: - Вы выйдете за меня замуж, даже если мне придется сначала поркой выколачивать из вас упрямство!

Терпение Мисси лопнуло:

– Вот смех-то! Мы цапаемся как кошка с собакой и смертельно ненавидим друг друга. Так чего же ради вы хотите жениться на мне?

– И вы еще спрашиваете? После всего?…

– Ах вы… скотина! Вам нужна только партнерша в постели!

– Я бы сказал, что постель - весьма подходящее место, чтобы начать нашу супружескую жизнь, - ухмыльнулся он.

Она вырвалась из его рук.

– В тысячный раз говорю, тупица вы эдакий, я не намерена выходить за вас! - Внезапно она улыбнулась - ее посетила замечательная мысль. - Однако я любительница небольших разумных романов.

Фабиан даже вздрогнул от оскорбления.

– Как бы не так, леди! - Выпалив это, он схватил Мисси за руку и увлек ее к дому.

Глава 18

Мисси в полной ярости ворвалась в дом. Подбежав к лестничной колонне, она уставилась на кусок малахита.

– Я хочу вернуть свою жизнь, слышишь? - крикнула она, обращаясь к «пуговице». - Верни мне мою жизнь!

Внезапно, словно в ответ, круги на поверхности камня начали расходиться. Мисси застыла в благоговейном ужасе, и вот перед ней вновь появилось изображение Джеффа и Мелиссы, которые страстно целовались там, в настоящем.

– Проклятие! Хватит! - закричала она. - Мелисса - или как там, черт побери, тебя зовут - ты слышишь меня? Можешь взять себе Джеффа, но верни мне мою жизнь!

Джефф неохотно прекратил поцелуй и нежно погладил Мелиссу по щеке.

– Тебе понравилось кино, милая?

– Ты говоришь о том, что мы смотрели по телевизору? - предположила она.

– По видику, - фыркнул он.

– Ах да, - кивнула она, - «Унесенные ветром». Я никак не могу поверить в чудо движущихся картин. Это такая увлекательная история… и такая грустная. Неужели все это действительно произойдет на Юге?

Он заметно побледнел.

– Что ты хочешь сказать? «Действительно произойдет»? Гражданская война была сто тридцать лет назад! Ты иногда до смерти меня пугаешь, Мелисса!

Она отозвалась не сразу.

Может быть, сказать Джеффу правду - ведь теперь ей ясно, что она поменялась местами с его настоящей невестой. Но подходящий ли сейчас момент?

И не сочтет ли он ее сумасшедшей?

– Мелисса, прошу тебя, объясни, что ты имела в виду? - умолял он.

– Прошу прощения, Джефф, - виновато потупилась она. - Ты прав, Гражданская война случилась более ста лет тому назад. Просто я… ну, я все еще путаюсь в потерянных годах.

Он обеспокоенно вздохнул.

– Я чувствую, что здесь скрывается нечто большее. Иногда я готов поклясться, что это не ты, Мелисса, а какая-то другая женщина!

Она совсем сникла.

– Прости, - быстро добавил он, - я понимаю, что в голове у тебя все еще путаница, и мне не следует усугублять ситуацию. - И прежде чем она успела что-либо ответить, прижал палец к ее губам. - Милая, завтра мне хотелось бы отвезти тебя в одно место Ты поедешь со мной?

– В карете? - с надеждой спросила Мелисса.

– В моей машине, - твердо ответил он.

– Она закусила губу.

– Ох, Джефф, я не уверена.

– Сердце мое, ты делаешь поразительные успехи. И мне кажется, ты уже готова к поездке в автомобиле. Тем более что добраться до места можно только по оживленной скоростной магистрали, и поездка в карете была бы просто опасной.

– Ну…

– Я хочу рассказать тебе мою историю, - пылко прошептал он.

Она просияла, прочитав все по его глазам, и ее страх тотчас же уступил место предвкушаемому блаженству

– Тогда конечно, милый!

– Ах, ты просто ангел!

Но когда он опять поцеловал Мелиссу, ей стало грустно. Значит, Джефф намеревается рассказать ей о себе. По совести, она тоже должна отыскать подходящий момент и раскрыть ему тайны своего сердца…

Когда изображение Джеффа и Мелиссы исчезло, Мисси от ярости даже топнула ногой.