Азбука православной веры

Общество верующих делалось многочисленнее, ежедневная раздача пособий становилась затруднительной. Некоторые члены общества оказывались не совсем достойными великого имени служителей Христа, как, например, Анания и Сапфира. Возникли жалобы на то, что иным дается слишком маленькое пособие. Когда апостолы узнали об этом, то они созвали учеников и предложили им избрать из своей среды семь человек честных и добродетельных, которым можно было поручить раздачу пособий. А мы, сказали апостолы, непрерывно пребудем в молитве и служении слову, то есть будем благовествовать слово Божие. Все на это согласились и избрали семь человек, на которых апостолы возложили руки. Возложение рук значило посвящение на должность. Эти семь человек стали называться диаконами. Они должны были помогать апостолам – раздавать пособия нуждающимся, заботиться о больных – и вместе с тем проповедовать слово Божие. Все они были люди, исполненные Духа Святого и мудрости.

Число учеников в Иерусалиме все умножалось, даже некоторые иудейские священники уверовали во Христа. Стефан, один из семи диаконов, проповедовал слово Божие и совершал великие чудеса. Враги имени Христова вступали с ним в спор, но не могли противостоять ему, потому что его укреплял и просвещал Дух Господень. Народ славил его за чудеса, которые он совершал. Тогда противники, видя, что не могут победить Стефана, решили оклеветать его. Они распустили слух, будто он говорил хульные слова на Бога и Моисея, и обвинили его перед судом. Стефана призвали в главное судилище, которое называлось синедрионом.

На вопрос судей Стефан отвечал, что не последователи Христа, а Его противники нарушают закон, данный Богом. Он напоминал иудеям о благодеяниях, которые оказывал им Господь, и о том, как часто они уклонялись от служения Богу и нарушали Его заповеди. Как делали отцы ваши, сказал он наконец, так делаете и вы; они убивали пророков, которые возвещали о Христе, а вы Самого Христа убили. Эти слова страшно раздражили иудеев. Они скрежетали зубами и готовы были наброситься на Стефана, чтобы умертвить его. Он же стал спокоен и радостен, так как был исполнен Духа Святого. Господь укрепил его чудным видением: взглянув на небо, он увидел славу Божию и Иисуса Христа, стоящего с правой стороны от Бога. Он воскликнул в радостном трепете: вижу отверстые небеса и Сына Человеческого, стоящего справа от Бога. Иудеи бросились на него с яростными криками, вытащили его за город и там стали бросать в него камнями. Он же молился, говоря: Господи Иисусе! приими дух мой. Перед самой же кончиной, преклонив колена, он воскликнул: Господи, не поставь им сего во грех!  – и с этими словами предал Богу душу.

Церковь называет святого Стефана первомучеником, потому что он первый положил жизнь свою за имя Христово. Память его совершается 27 декабря/9 января.

Глава 5 Обращение эфиопского вельможи

Иисус Христос сказал ученикам Своим, что Царство Небесное силой берется и что достигают его усердные искатели. Это значит, что Господь просвещает ум людей, которые всеми силами стремятся познать и соблюсти истинную веру. Господь никогда не оставит Своей помощью того, кто истинно и со всем усердием хочет быть благочестивым.

Таким добрым желанием было, как видно, исполнено сердце одного придворного человека, хранителя всех сокровищ эфиопской царицы Кандакии. На обратном пути из Иерусалима (куда он ездил помолиться в храме), сидя в колеснице, он внимательно читал книгу пророка Исаии. В это самое время Ангел Господень явился апостолу Филиппу, одному из семи диаконов, и велел ему идти на ту самую дорогу, по которой ехал эфиопский вельможа. Апостол встретил его и подошел к его колеснице. Услышав, что он читает, Филипп спросил у него: понимаешь ли, что читаешь? Нет, отвечал вельможа, потому что меня некому научить. Попросив апостола Филиппа сесть рядом с ним в колесницу, он показал ему, на каких словах Писания он остановился. Это были слова пророка Исаии, в которых пророк предсказывает страдания и смерть Спасителя. Вельможа спросил апостола Филиппа, о ком здесь говорит пророк: о себе или о ком другом? Тогда Филипп стал говорить и, начав с объяснения этого пророчества, проповедал вельможе об Иисусе Христе. Вельможа слушал со вниманием и все более проникался словами апостола. Так они подъехали к источнику. Вельможа спросил апостола Филиппа, можно ли ему тотчас же окреститься. Можно, отвечал Филипп, если веруешь от всего сердца. Вельможа сказал: верую, что Иисус Христос есть Сын Божий. Он велел остановить колесницу, и они оба вошли в воду. Апостол Филипп окрестил вельможу, и когда они выходили из воды, Дух Святой сошел на нового христианина. Апостол Филипп тотчас же был сокрыт из глаз его и взят Ангелом, а только что окрещенный вельможа, радуясь и благодаря Бога, продолжил свой путь.

И как ему было не радоваться? Он нашел сокровище, перед которым ничтожны все сокровища земные. Сердце его осветилось верой, ум озарился познанием Господа.