Азиль

Акеми плохо знает Подмирье. Успела выучить только путь от дома Рене до склада, где он устроил её работать кладовщицей. Ей неуютно во тьме, постоянно хочется потереть глаза – кажется, что так сможешь хоть что-то увидеть. Редкие огоньки аварийного освещения кажутся Акеми маячками счастья и спокойствия. И больше всего она сейчас боится выпустить руку Рене. Он держит её крепко, по-хозяйски – за запястье. Нежно массирует пальцами время от времени, и Акеми становится тепло и хорошо. Их отношения дают ей ощущение, что она долго-долго искала прибежище – и наконец-то нашла.

«Я нужна ему. Он заботится обо мне, – думает она. И улыбается, пока никто не видит. – Так странно мы нашли друг друга – он и я. И пусть мы будем вечно…»

– Акеми, – обрывает её мысли оклик Жиля, идущего справа от неё. – Сп-просить могу?

– Конечно. И с каких пор тебе надо разрешение?

– Т-ты когда ела п-последний раз? – шепчет Жиль.

– Не помню. Я не голодна, – отвечает она тоже шёпотом. – А что?

– Откуда вы б-будете брать еду?

– А подумай, – вклинивается в разговор Рене. – Ты же вор, должен догадаться.

Акеми слышит, как Жиль усмехается.

– Из Ядра в-воруешь, да? Или у св-воих же? – ядовито спрашивает он.

– А ты сам у кого воровал?

– Ну хватит! – фыркает Акеми возмущённо. – Жиль, ну какая разница? Вот победим – и еды у всех будет полным-полно. И мы не будем зависеть от того, сколько Каро нам отвесит.

До конца пути Жиль молчит. Акеми нет-нет да и протягивает руку, проверяя, идёт ли мальчишка с ними. Хоть и уверена, что тот не собирается убегать.

Позади остаётся шум воды – они прошли под распределительной станцией. Хрустит под ногами шлак – группа минует мусороперерабатывающий завод близ Седьмого сектора.

– Всем стоп, – командует Рене. – Внимательно слушаем и расходимся. Десятки Клода, Тибо, Жана и Мартена поднимаются на поверхность и занимают оговорённые позиции в домах по Второй линии. Остальные идут со мной. Пообщаемся с народом.

Когда на лестнице, ведущей вверх, в подвал одного из домов, стихают шаги основной части группы, Рене тянет Акеми за собой.

– Здесь направо и резко вниз, – направляет он девушку. – Шесть ступенек.

Тонкий луч света шарит по бетонной стене перед ними. Акеми щурится, трёт глаза тыльной стороной руки. На высоте чуть больше метра в стене зияет ниша.

– Нам туда, – кивает Рене. И хмуро говорит кому-то позади Акеми: – Ты здесь какого чёрта? Я кому велел топать за Тибо?

Девушка оборачивается: ну конечно, кто ж ещё, кроме Жиля.

– Я т-тебе н-не подчиняюсь, – ехидно напоминает тот. – Я буду с Акеми.

– Смирись, Шаман, – хлопает Рене по плечу бритый наголо здоровяк. Девушка пытается вспомнить его имя, но тщетно. – У твоей девки две тени.

Рене отмахивается, передаёт фонарь Акеми и, подтягиваясь на руках, первым лезет в нишу. За ним следуют двое его бойцов. Жиль косится на девушку, потом становится под стеной на четвереньки.

– П-полезай.

– Встань, бака. Я подтянусь.

Он распрямляется, качает головой.

– Тогда п-подсажу.

Акеми медлит. Вздыхает, протягивает мальчишке фонарь. Задерживает взгляд на стёсанном до крови левом локте Жиля. Поправляет закреплённый за спиной вакидзаси. И только потом тихо говорит:

– Жиль, я тебя прошу как друга: не доставай Шамана. Он не обязан тебе нравиться, но ты должен уважать мой выбор. Я люблю Рене.

Она отворачивается от луча света, подпрыгивает и подтягивается, забираясь в нишу. И замирает на миг, услышав твёрдое:

– А я люблю тебя.

По ту сторону лаза Акеми бережно подхватывает Шаман.

– Я уже начал волноваться. Долго ты.

– Да, я неуклюжая, – пытается пошутить она и оглядывается по сторонам.

В темноте трудно что-либо рассмотреть, но гулкое эхо позволяет понять, что помещение большое и либо пустующее, либо полупустое. Холодно. Где-то звучно шлёпаются капли воды. Пахнет как на фабрике – смазкой для механизмов.

За спиной лёгкий шорох, луч света режет темноту – это спрыгнул из ниши Жиль. Он гасит фонарь и безошибочно суёт его в руки Рене.

– А можно включить? – спрашивает Акеми. – Хочу понять, где мы.

– В гараже, – расплывчато поясняет Рене. – И он получше будет, чем у всех Советников, вместе взятых.

Глухо лязгает железо, и в воздухе разливается неяркое свечение, проявляя контуры трёх ярко-красных агрегатов, стоящих вдоль стены. Агрегаты эти похожи на единожды виденный Акеми грузовик, только здесь вместо колёс – система деталей, одетых в подобие металлических лент. А впереди всей конструкции – вогнутый толстый лист стали высотой в два метра. Жиль подходит к одной из машин, трогает мешки, которыми обвешана кабина.

– Это зач-чем? – настороженно спрашивает он.

– Мешки с песком. Утяжеляют бульдозер, используются как броня. Что, малыш, не встречал на улице такую штуку?

– Вст-тречал. – Жиль подпрыгивает, хватается за скобу, приваренную сбоку кабины, заглядывает внутрь. – Робера ею это… Я видел.

Рене пожимает плечами. Видимо, он ожидал восхищения, удивления, а парень отреагировал, как на привычную пыль под ногами.

– Так, команда. Загружаемся, – распоряжается Шаман. – Мы с Акеми в центральный, мужики, вы – в первый и в замыкающий. Альбер, справишься?