Азиль

— Когда всё это затевалось, ты обещал, что всё случится быстро, просто и потерь почти не будет. Я думала, это будет месть Ядру, а страдают все вокруг. Посмотри, что творится во Втором круге. Это же и твой дом…

— Мой дом сожгли чёртовы полицаи! — рявкает Рене, сметая бумаги на пол. — Как и твой, помнишь?

— Помню. Но почему ты позволяешь другим грабить соседей?

— Своим людям я такого не позволяю! Я отвечаю за каждого из своей десятки, а каждый из них — за вверенных ему людей.

Рене хватает с пола исчёрканный грифелем листок, вглядывается в него, комкает, швыряет в угол.

— Если бы твой сопляк не смылся вместе с женой Каро, шансы были бы выше!

— А если бы ты не оставил её на потом, она не сбежала бы вообще! — не выдержав, орёт Акеми.

— Я что — должен был все дела бросать ради неё? Что я должен был делать? Отвечай!

— Да откуда я знаю?!

В дверной проём заглядывает обеспокоенный Тибо.

— Э, парочка, — басит он. — На ваше воркование все серые мундиры Второго круга сбегутся.

Рене зло треплет коротко остриженные волосы и бросает на Акеми раздражённый взгляд.

— Тибо, кто из нашей десятки вернулся?

— Клод, Мартен, Люка. Потерь среди их людей нет, но ничего хорошего не сообщают. Еды взять не удалось. Та ветка Подмирья, что ведёт к птицеферме, залита водой: на нижних уровнях глубина более метра. А официальный подход блокирован дверями. Похоже, Дюран был прав. И хочешь знать, что я думаю?

— Думай уже вслух, — раздражённо отзывается Рене, пробегая пальцами правой руки по жалюзи.

— Именно Дюран сдал своим бомбу под трубой, несущей воду Ядру.

— Обоснуй.

— Если верить Мартену, там сработано чисто и быстро. Полицаи знали, где и кого искать. И бульдозер увели явно по наводке. Его отлично прятали.

Рене с силой лупит ботинком по стене, выбивая куски штукатурки. Акеми с почтительного расстояния вставляет свою реплику:

— Жиль был прав. Люди есть хотят, вот и…

— Заткнись! Не упоминай этого сопляка при мне! — взрывается Клермон.

По стене игольчатым зигзагом бегут ледяные искры. Кристаллы щетинятся во все стороны, растут угрожающе быстро.

— Как найдут ублюдка — своими руками шею сверну! И не смей его защищать, женщина!

Тибо трясётся от хохота, тычет пальцем в сторону разозлённой Акеми:

— Да она его раньше прикончит, Шаман! Ты глянь на неё, а! Как же он у тебя нож упёр, Мишель?

— Не нож, а вакидзаси, — фыркает Акеми. Хватает с колченогой койки штормовку и шагает к выходу.

— Куда? — настороженно спрашивает Рене.

— Хочу пройтись. Тут слишком быстро растёт лёд.

— Намёк понял, — нейтральным тоном отвечает Рене. — И всё же, ты куда?

— Маленький сквер с качелями в моём родном секторе, недалеко от рынка. Когда я прощалась с родными, я обещала быть там каждый день в девять вечера. Я думала, ты помнишь.

Клермон перешагивает через нежную голубую поросль на полу, протягивает Акеми руку:

— Я помню. Извини, детка, я погорячился. Не ходи одна, а? Ты ж приметная.

— Я осторожно. И одна я вызову меньше подозрений, чем с кем-то.

Она прижимается щекой к его ладони, целует запястье. Смотрит, как улыбается грозный Шаман, превращаясь снова в её любимого Рене. Ей становится немного легче. Акеми накидывает штормовку поверх короткого тёмно-синего платья и покидает двухэтажный коттедж на окраине городского парка.

Она идёт по вытоптанным газонам, мимо ягодных кустарников, с которых посрывали даже сочные мягкие листья. И с грустью смотрит на разорённые палисадники, в которых люди ещё неделю назад выращивали овощи и травы. «А теперь здесь растёт лёд», — тоскливо думает Акеми, глядя на торчащие из разворошённых грядок синие кристаллы. Зачем Рене и Тибо их всюду сеют?

«Нет. Это не кристаллиты их сажают. Это лёд тянется в раненый, сломанный Азиль, чтобы его добить».

Она обводит взглядом притихшую улицу. Слышно, что в домах есть люди, но нигде во дворах не бегают дети, прохожие редки. Не видно даже полицейских и мародёров. Город спрятался сам в себя.

За поворотом три тела, сваленные друг на друга на тротуаре. Рядом мнутся четверо полицейских в противогазах, у одного из них в руках сканер. Он тщательно считывает коды с шеи каждого тела. Акеми обходит стороной, стараясь не дышать, но сладковатый запах разложения всё же достигает её ноздрей. Жара. Тела быстро начинают вонять.

«Что же творится в Третьем круге? — думает она. — Там, где шли бои?»

Во дворе одного из коттеджей появляется женщина лет сорока. Идёт откуда-то с заднего двора, несёт в горстях картофельные клубни и кусок тыквы под мышкой. Желудок Акеми отзывается мучительным стоном, она поневоле останавливается и смотрит на овощи. Последний раз они с Рене ели вчера утром; да и то — доедали остатки куриного супа и лепёшек.

— Уходи, — негромко, но твёрдо говорит женщина. — Не приближайся!

Акеми сторонится, прибавляет шагу. Ей вовсе не хочется, чтобы на крики женщины из дома выскочил мужик с ножом. А такой вариант сейчас более чем вероятен.

Полицейские патрули попадаются ей трижды. Акеми спокойно сворачивает в переулки или прячется за угол. Странно. Три патруля — всё равно что никого. Где вся полиция?