Азовский флот и флотилии

23 августа вблизи Новороссийска был разгромлен полуторатысячный отряд генерала Черепова, а 2 сентября потерпел полный крах трехтысячный отряд генерала Харламова. Полностью кубанское побережье от врага было очищено к 7 сентября. Расчеты Врангеля организовать новый фронт борьбы против Советской власти на Дону и Кубани провалились.

После возвращения Азовской флотилии и морской дивизии в Мариуполь коморси А. В. Немитц провел разбор операции и указал их командованию на серьезные просчеты, допущенные в ходе ее проведения. Неточное выполнение приказа при других действиях неприятельского флота могло повлечь за собой срыв десантной операции. По итогам разбора он сместил с поста командующего флотилией Е. С. Гернета и назначил на эту должность командира отряда катеров-истребителей С. А. Хвицкого[136].

После ликвидации врангелевских десантов на Кубани Азов екая флотилия получила задачу поддержать огнем фланг сухопутных войск у северо-западного побережья Азовского моря, вести борьбу с кораблями противника, обстреливавшими наши войска и береговые населенные пункты.

В это время Азойская флотилия, в основном за счет Волжской и Каспийской флотилий, получила значительное судовое подкрепление. Во второй половине сентября вместе с Доно-Азовской флотилией она насчитывала около 120 кораблей и судов, в том числе 16 канлодок, 13 сторожевых судов, 12 вооруженных пароходов и 39 катеров-истребителей. В этом месяце для борьбы с контрреволюционными бандами на Кубани на базе Темрюкского отряда судов была сформирована Темрюкская военная флотилия, которая действовала в тесном взаимодействии с Азовской.

Выполняя поставленные задачи, Азовская флотилия имела несколько боевых столкновении с противником. Наиболее крупный бой произошел 15 сентября. Накануне врангелевская армия предприняла новое наступление. Она стремилась прорваться в Донбасс и на правобережную Украину. Вдоль Азовского моря в направлении Бердянска наступал Донской корпус, с моря его поддерживали белогвардейские суда. Утром 14 сентября береговой пост наблюдения и связи донес о появлении отряда кораблей врангелевцев в составе 7 вымпелов и об обстреле ими Бердянска.

Получив это сообщение, отряд кораблей в составе четырех канлодок «Буденный», «Красная звезда», «Знамя социализма», «Свобода» и трех сторожевых катеров вышел из Мариуполя и направился к Бердянску. Возглавлял отряд командующий флотилией С. А. Хвицкий.

Не обнаружив противника, отряд пошел к Обиточной косе. К вечеру на западе были замечены дымы вражеских кораблей, уходящих на юго-запад. Предполагая, что белые с утра снова попытаются обстрелять Бердянск и поэтому ночью будут стоять где-то поблизости на якоре, командир отряда решил на рассвете внезапно атаковать их.

Перед восходом солнца 15 сентября на расстоянии около 40 кабельтовых были обнаружены силуэты 6 кораблей — четыре канлодки и два катера белых. Противник превосходил отряд Азовской флотилии в скорости хода кораблей, однако в мощности артиллерии некоторое преимущество было на стороне советских моряков.

Скрытно подойдя к вражеским кораблям, отряд С. А. Хвицкого с дистанции 30–35 кабельтовых открыл арт-огонь. Ошеломленные внезапностью врангелевцы стали спешно сниматься с якоря. Момент для нанесения сокрушительного удара был самый благоприятный. Однако из-за неполадок в материальной части артиллерии советских кораблей и недостаточной технической подготовленности артиллеристов реализовать его не удалось. Прекратили стрельбу и вражеские суда.

Во время передышки помощник флагманского артиллериста на сторожевом катере обошел канлодки и помог личному составу привести орудия в порядок. После этого отряд опять сблизился с противником и вновь начался бой, который длился 6 часов. Врангелевцы сосредоточили огонь на флагманском корабле «Буденный». Не добившись успеха, они решили атаковать его миноносцем «Звонкий», который пополнил неприятельский отряд в ходе боя. Советские моряки усилили огонь и смело пошли на сближение с вражескими кораблями. Навстречу «Звонкому» устремились сторожевые катера. Интенсивным огнем они заставили миноносец отказаться от атаки. Тем временем советские канонерские лодки, ведя бой на короткой дистанции, потопили вражескую канонерку «Салгир» и повредили флагманский корабль «Урал». Попадания снарядов были и в другие суда. В отряде Хвицкого получила повреждение, потеряла ход и была взята на буксир канлодка «Знамя социализма».

В результате нанесенного удара, противник отказался от продолжения боя. Пользуясь преимуществом в скорости, он оторвался от советских кораблей и ушел в сторону Керченского пролива.