Азовский гамбит

— Что ж, по рукам. Вообще-то нужно собрать комиссию, чтобы та могла оценить уровень ваших знаний, но времени нет, да и я все равно ничего не понимаю в этой чертовой науке. Так что если твердо все решили, сейчас вам выпишут подорожную, после чего можете отправляться в порт. Корабль называется «Золотое облако», шкипера зовут Вилли Хоффер. Скажете, что вы от меня, и он все устроит.

— Благодарю вас, господин капитан, — поклонился Попел. — если позволите один вопрос.

— Валяйте!

— В Московии действительно по улицам ходят медведи?

— Скоро вы сами все увидите, герр доктор! — ободряюще улыбнулся ему фон Гершов.

Когда обессиленный Попел сумел добраться до халупы выделенной ему под лазарет, к немалому удивлению, его встретила там Фатима. В другое время он, вероятно, попробовал бы расспросить ее о причине отлучки, но теперь просто грохнулся на скамью и прохрипел:

— Пить!

Печально сидевшая до того в уголке девушка тут же вскочила и подала своему непосредственному начальнику ковш теплой и солоноватой на вкус воды.

— Благодарствую, — выдохнул Вацек, утолив жажду.

— Ты уже стал говорить как настоящий урус.

— Еще нет, но стараюсь.

— Помочь снять доспехи?

— Было бы неплохо, если, конечно, тебе не надо никуда бежать.

— Ты сердишься на бедную Фатиму?

— Нет, что ты. Я обожаю, когда мои помощники пропадают где-то целыми днями. Никто не мешает мне предаваться размышлениям, а еще не убирает и не стирает. Красота!

— И больные к тебе не идут, — задумчиво продолжила она, не обращая внимания на издевку в голосе Попела.

— Что поделать, если кругом одни варвары не способные оценить мое искусство врачевателя!

— А ведь ты не настоящий лекарь! — решительно заявила ему девушка и пытливо взглянула прямо в глаза, как будто надеясь что-то в них увидеть.

— А ты не настоящий мальчик, так что с того? — вопросом на вопрос ответил ей Вацлав.

— Мне нужна помощь, — вздохнула Фатима.

— Попроси у нашего оберста. Он почему-то покровительствует тебе, может, не откажет выделить еще пару солдат?

— Мне нужен только ты!

— Господи, сколько раз я слышал это от женщин! Скажи ты это в иной обстановке, я, наверняка, чувствовал бы себя польщенным. Но сдается мне, ты сейчас не о любви…

— Дурак! — вспыхнула девушка и отвернулась.

— Это точно, — не стал спорить с ней Попел.

Некоторое время они сидели молча. Вацлав отдыхал, а Фатима продолжала злиться, но надолго ее не хватило. Все же за дорогу они успели привыкнуть друг к другу, да к тому же странноватый чех никогда не обижал ее, не говоря уж о том, что умел держать язык за зубами.

— Мое настоящее имя — Нахат, видишь, я родилась зеленоглазой, вот меня так и назвали, — после недолгой паузы начала она. — Я дочь уорка, и с детства жила при дворе нашего пши Камбулата. Инал и бынхэр — потомка самого Светлого Инала! Его владения не очень далеко отсюда.

— Что значит уорк? — спросил заинтригованный таким началом Попел.

— Э… боярский сын. Шляхтич…, - попыталась перевести девушка.

— Рыцарь?

— Да, — обрадовалась она. — Рыцарь!

— А пши?

— Князь.

— В таком случае, прошу прощения у вашей милости, если был недостаточно учтивым прежде!

— Мы дружили с дочерью князя Салихой, — продолжила Фатима, не обращая внимания на насмешливый тон своего слушателя. — Но однажды ее отец пошел в поход, а мой должен был защищать башню, где мы жили.

— И что же случилось?

— На нас напали враги. Всех убили, а меня и Салиху продали в рабство и увезли в Крым.

— Какая печальная история, — почувствовал себя виноватым за насмешки Вацлав. — Но как же ты снова очутилась в этих краях?

— Моя госпожа — настоящая красавица, толстый евнух не торгуясь заплатил за нее целый мешок золота и забрал в гарем самого хана, а из меня вышла только служанка для жены паши. Тогда мне и дали новое имя. Через год он получил назначение в Азов и перевез сюда свою семью.

— И тебя?

— И меня тоже.

— А потом Азов взяли казаки?

— Да. А с ними был Аскер!

— Кто это?

— Сын шакала! Абрек — убийца, изгнанный из рода, — сверкнула от ненависти глазами девушка. — Это он напал на замок нашего князя! Он похитил меня и Салиху! Аскер убил моего отца, а потому обставил все так, будто это он предал нашего правителя пши Камбулата! Попади я к нему, этот разбойник и меня бы убил, или еще раз продал в рабство, или того хуже — обесчестил!

— И ты сбежала, а потом попала к оберсту Панину?

— Да.

— История как в старинном романе, — покачал головой Вацлав. — Но что ты хочешь?

— Отомстить!

— Боюсь, это будет не так просто.

— Помоги мне, — попросила она.

— Что? — удивился доктор. — Ты хочешь, чтобы я вызвал этого Аскера на поединок? Но с какой стати мне это делать? К тому же я его даже не знаю!

— Нет, — досадливо поморщилась девушка. — Его убьют другие, надо им только заплатить.

— Но у меня нет денег.

— У меня есть!

— Боже правый, а у тебя-то откуда?

— У паши был слуга. Махмуд. Когда казаки напали, он украл все хозяйские деньги и украшения его жен. Я видела, где он их спрятал! Там много. Половины хватит, чтобы убить этого сына собаки! Вторую можешь забрать себе!

— А почему ты не возьмешь их сама?

— Там всегда много казаков. Одной мне не справится.