Азовский гамбит

— У меня их вообще нет, — сокрушенно вздохнула она. — Но если вы обратитесь к капитану фон Гершову, то уж он-то сумеет найти для вас местечко на одном из кораблей, идущих в ту сторону. Если вам повезет, он снабдит вас рекомендательным письмом, ну а если нет, то вы ловкий малый и сумеете о себе позаботиться!

— Не знаю как вас, и благодарить, — вздохнул Вацлав, сообразив, что дотации не будет.

— Кажется, у меня есть идея на этот счет, — вытерла слезы фрау Кноринг и загадочно посмотрела на своего спасителя.

На следующий же день, Попел сменил свой нарядный камзол и ботфорты на скромное одеяние доктора отправился в герцогский дворец, чтобы предстать перед грозным капитаном фон Гершовым, о котором так много слышал в последнее время. Того правда не оказалось на месте, но встретивший бывшего наемника писарь, сказал, что он скоро будет и его можно обождать.

Поскольку сесть новоиспеченному эскулапу никто не предложил, он с независимым видом принялся осматривать висевшие на стенах картины с гобеленами и через некоторое время так увлекся, что не заметил, как в приемной появилось новое действующее лицо.

— А что, господина капитана еще нет? — тихонько спросила у вздрогнувшего от неожиданности Вацека, прелестная молодая особа с милой улыбкой и прыгающими чертиками в глазах.

Юная девушка, скорее даже девочка, которая еще только собиралась вступить в пору своего расцвета, но держалась при этом столь уверенно и непосредственно, что не могла не вызвать симпатии.

— Нет, — так же шепотом отвечал он ей.

— Жаль, значит и Иржика тоже, — непонятно вздохнула незнакомка, после чего обратила свое благосклонное внимание на собеседника. — А вы кто такой?

— Вацлав Попел, бакалавр свободных искусств к вашим услугам фройляйн, — церемонно поклонился ей молодой человек, после чего спохватился и поспешил поправиться, — свободных искусств и медицины.

— Вот уж вряд ли, — хмыкнула странная девочка. — Несмотря на свой наряд, вы больше походите на военного, чем на врача.

Ее поведение показалось Вацеку забавным, и он решил ей подыграть.

— Тс! — прошептал он с загадочным видом. — Это секрет!

— Вы, наверняка, купили свой диплом! — понимающе продолжила юная нахалка, заставив самозваного лекаря вздрогнуть. — И теперь хотите отправиться в Россию, чтобы вас не раскрыли?

— Откуда вы знаете?

— Что у вас фальшивый диплом?

— Нет, — едва не выругался раздосадованный Попел, — что я желал бы отправиться в Москву!

— Как вам сказать, нравы в тех краях весьма патриархальны, а люди немного наивны, а потому всяких проходимцев туда так и тянет.

— Что вы здесь делаете, ваше высочество? — прервал их разговор молодой человек в дорогом камзоле военного покроя с тяжелой длинной шпагой на боку. Если бы не несколько седых прядей в шевелюре, можно было сказать, что он ровесник Вацлава.

— Болик, — обрадовалась странная девочка, — как хорошо, что ты вернулся!

— Ваше высочество?! — едва не поперхнулся Вацек.

— Весьма рада знакомству, — растянула губы в ехидной улыбке принцесса и задрав руку вверх протянула ее к самым губам Попела, так что тому ничего не оставалось, как поцеловать ее.

— Кто этот бедолага? — обратил, наконец, внимание на посетителя капитан.

— Этот господин является бакалавром медицины, — охотно пояснила дочь Странника, — и желает отправиться в заснеженную Россию, чтобы врачевать там медведей!

— Медведей? — округлил глаза молодой человек, не зная радоваться ему или горевать от подобной характеристики.

— Как! — всплеснула руками юная пройдоха, — вы разве не слышали, что они там ходят по улицам и питаются иностранцами?

— Мария Агнесса, — едва сдерживая усмешку, перебил ее фон Гершов. — Оставьте этого господина в покое и извольте вернуться в свои покои. Обещаю, как только позволят дела, я навещу вас, и вы сможете рассказать мне о своем деле.

— Вот еще, я не закончила!

— Вы, верно, хотите, чтобы я сообщил об этом инциденте вашей матушке?

— Предатель! — скривила хорошенький носик ее высочество и с гордым видом удалилась прочь.

— Она всегда такая? — немного ошарашенно поинтересовался Попел, когда принцесса ушла.

— Обычно еще хуже, — едва заметно улыбнулся капитан, — впрочем, если бы вы знали ее отца, подобное поведение не показалось вам столь эксцентричным!

— Не знаю даже что сказать.

— Вот и не говорите. Как я понял, вы врач и желали бы отправиться в Россию, чтобы поступить на службу к его величеству?

— Именно так. Причем, готов уехать туда немедленно!

— Неоплаченные долги, дуэль со смертельным исходом, скандал, связанный с дамой? — быстро спросил фон Грешов, пытливо вглядываясь в глаза соискателя места.

— Второе, — дипломатично не стал вдаваться в подробности Вацек.

— Завтра в Ревель уходит корабль. Если желаете, я найду для вас местечко.

— Это было бы просто чудесно!