Азовский гамбит

— А что, господина капитана еще нет? — тихонько спросила у вздрогнувшего от неожиданности Вацека, прелестная молодая особа с милой улыбкой и прыгающими чертиками в глазах.

Юная девушка, скорее даже девочка, которая еще только собиралась вступить в пору своего расцвета, но держалась при этом столь уверенно и непосредственно, что не могла не вызвать симпатии.

— Нет, — так же шепотом отвечал он ей.

— Жаль, значит и Иржика тоже, — непонятно вздохнула незнакомка, после чего обратила свое благосклонное внимание на собеседника. — А вы кто такой?

— Вацлав Попел, бакалавр свободных искусств к вашим услугам фройляйн, — церемонно поклонился ей молодой человек, после чего спохватился и поспешил поправиться, — свободных искусств и медицины.

— Вот уж вряд ли, — хмыкнула странная девочка. — Несмотря на свой наряд, вы больше походите на военного, чем на врача.

Ее поведение показалось Вацеку забавным, и он решил ей подыграть.

— Тс! — прошептал он с загадочным видом. — Это секрет!

— Вы, наверняка, купили свой диплом! — понимающе продолжила юная нахалка, заставив самозваного лекаря вздрогнуть. — И теперь хотите отправиться в Россию, чтобы вас не раскрыли?

— Откуда вы знаете?

— Что у вас фальшивый диплом?

— Нет, — едва не выругался раздосадованный Попел, — что я желал бы отправиться в Москву!

— Как вам сказать, нравы в тех краях весьма патриархальны, а люди немного наивны, а потому всяких проходимцев туда так и тянет.

— Что вы здесь делаете, ваше высочество? — прервал их разговор молодой человек в дорогом камзоле военного покроя с тяжелой длинной шпагой на боку. Если бы не несколько седых прядей в шевелюре, можно было сказать, что он ровесник Вацлава.

— Болик, — обрадовалась странная девочка, — как хорошо, что ты вернулся!

— Ваше высочество?! — едва не поперхнулся Вацек.

— Весьма рада знакомству, — растянула губы в ехидной улыбке принцесса и задрав руку вверх протянула ее к самым губам Попела, так что тому ничего не оставалось, как поцеловать ее.

— Кто этот бедолага? — обратил, наконец, внимание на посетителя капитан.

— Этот господин является бакалавром медицины, — охотно пояснила дочь Странника, — и желает отправиться в заснеженную Россию, чтобы врачевать там медведей!

— Медведей? — округлил глаза молодой человек, не зная радоваться ему или горевать от подобной характеристики.

— Как! — всплеснула руками юная пройдоха, — вы разве не слышали, что они там ходят по улицам и питаются иностранцами?

— Мария Агнесса, — едва сдерживая усмешку, перебил ее фон Гершов. — Оставьте этого господина в покое и извольте вернуться в свои покои. Обещаю, как только позволят дела, я навещу вас, и вы сможете рассказать мне о своем деле.

— Вот еще, я не закончила!

— Вы, верно, хотите, чтобы я сообщил об этом инциденте вашей матушке?

— Предатель! — скривила хорошенький носик ее высочество и с гордым видом удалилась прочь.

— Она всегда такая? — немного ошарашенно поинтересовался Попел, когда принцесса ушла.

— Обычно еще хуже, — едва заметно улыбнулся капитан, — впрочем, если бы вы знали ее отца, подобное поведение не показалось вам столь эксцентричным!

— Не знаю даже что сказать.

— Вот и не говорите. Как я понял, вы врач и желали бы отправиться в Россию, чтобы поступить на службу к его величеству?

— Именно так. Причем, готов уехать туда немедленно!

— Неоплаченные долги, дуэль со смертельным исходом, скандал, связанный с дамой? — быстро спросил фон Грешов, пытливо вглядываясь в глаза соискателя места.

— Второе, — дипломатично не стал вдаваться в подробности Вацек.

— Завтра в Ревель уходит корабль. Если желаете, я найду для вас местечко.

— Это было бы просто чудесно!

— Что ж, по рукам. Вообще-то нужно собрать комиссию, чтобы та могла оценить уровень ваших знаний, но времени нет, да и я все равно ничего не понимаю в этой чертовой науке. Так что если твердо все решили, сейчас вам выпишут подорожную, после чего можете отправляться в порт. Корабль называется «Золотое облако», шкипера зовут Вилли Хоффер. Скажете, что вы от меня, и он все устроит.

— Благодарю вас, господин капитан, — поклонился Попел. — если позволите один вопрос.

— Валяйте!

— В Московии действительно по улицам ходят медведи?

— Скоро вы сами все увидите, герр доктор! — ободряюще улыбнулся ему фон Гершов.

Когда обессиленный Попел сумел добраться до халупы выделенной ему под лазарет, к немалому удивлению, его встретила там Фатима. В другое время он, вероятно, попробовал бы расспросить ее о причине отлучки, но теперь просто грохнулся на скамью и прохрипел:

— Пить!

Печально сидевшая до того в уголке девушка тут же вскочила и подала своему непосредственному начальнику ковш теплой и солоноватой на вкус воды.

— Благодарствую, — выдохнул Вацек, утолив жажду.

— Ты уже стал говорить как настоящий урус.

— Еще нет, но стараюсь.

— Помочь снять доспехи?

— Было бы неплохо, если, конечно, тебе не надо никуда бежать.

— Ты сердишься на бедную Фатиму?

— Нет, что ты. Я обожаю, когда мои помощники пропадают где-то целыми днями. Никто не мешает мне предаваться размышлениям, а еще не убирает и не стирает. Красота!