Баба Люба, давай!

— Влюблен в Тиану? Нет, что ты! — усмехнулся Коллин, — мои родители и лорд ректор заключили помолвку. Меня даже не спросили, хочу ли я жениться, или нет. Леди Улиес богата и для моих родителей этого было достаточно. И пусть по договору я обязан связать свою жизнь с глупышкой из убогого рода, но моя любовь принадлежит тебе, Юта. Навсегда! Почувствуй, как бьётся моё сердце!

Коллин взял ладошку девушки и приложил к своей груди. От количества лжи и пафоса у Любы даже скулы свело, как от глотка уксуса.

— Но, если ты не любишь, леди Тиану, зачем ты постоянно говоришь ей об этом? — Юта аккуратно освободила свою ладонь из захвата и, пока Коллин не видел, вытерла руку о бедро.

Этот жест лучше множества слов говорил о том, как на самом деле Юта относится к самодовольному красавцу.

— А как же еще получить одобрение ректора? Если я не буду подлизываться к его дочке, мне никогда не защитить диплом! — воскликнул Коллин, видимо, недоверие отразилось на лице девушки, и он добавил, — сама посуди, лорд Вальдемар никогда ни к кому не относился так, как к леди Вильене. Но я понял, что она сделала. Вертлявая провинциалка поняла, как надо воздействовать на ректора. Достаточно просто подлизаться к его дочери. Вот и все! И любовница лорда ректора сразу стала его невестой! Я уже не говорю о том, что она, скорее всего, прибрала к рукам кучу его денег. Чем я хуже? Если для того, чтобы получить помощь и одобрение ректора надо поухаживать за его дочерью, я сделаю это! Неудивительно, что ради собственного будущего я готов на все. Но пусть тебя не смущают мои слова этой глу…

Люба скосила глаза на подругу. Тиана сжала кулаки и смотрела на Коллина так, будто хотела убить своего женишка. Надо было уводить подругу, иначе этому павлину не поздоровится.

— Достаточно! — вдруг вскочила Юта. Голос девушки замораживал, — Тиана — не глупая! Вильена — не охотница за деньгами! А ты просто лгун и мерзавец!

— Тиа, пойдем отсюда, — прошептала Люба, но почувствовав сопротивление подруги, добавила, — если ты сейчас выбежишь и устроишь разборки, он ославит тебя, как скандалистку. Лучше подумай, как ты отомстишь негодяю.

Тиана медленно выдохнула через сжатые зубы, и позволила себя увести. Юта звонко возмущалась подлостью Коллина и, судя по характерному звуку, даже влепила красавчику пощечину. За южанку Люба не переживала, Арих с Даинором прячутся где-то поблизости и, если ситуация выйдет из под контроля, сразу вмешаются.

Злости Тианы хватило ровно до кареты. Устроившись на сидении, она вдруг горько расплакалась. Люба только и могла, что сидеть рядом и поглаживать подругу по голове.

— Я не выйду за него замуж! — сквозь слезы сказала Тиа, — никогда! Если отец будет настаивать, то я сбегу.

— Успокойся, не надо никуда сбегать, — тихо ответила Люба, — я уверена, лорд Вальдемар разорвет твою помолвку с этим гадом, как только узнает, как он отзывался о нём и о тебе.

О том, чтобы гулять с Тианой, когда она в таком состоянии, не было и речи. Девушка заявила, что хочет побыть одна. Кучер отвез её в фамильный особняк, а Любу доставил на почту. Быстро отправив письмо, девушка зашла в храм Доброй Матери.

Оника была довольна успехами своей ученицы, а еще больше тем, что Вильена делилась с ней своими соображениями и опасениями по поводу лорда Вальдемара. Наставница знала о том, что ректор перекупил у её отчима договор опеки, и старалась обучить ученицу контролировать силу обаяния. Пока получалось откровенно плохо, но Оника заверяла её, что постепенно это умение придет само.

Наставница всецело поддерживала Вильену в её желании учиться эльфов. Она с удовольствием рассказывала об эльфийском ковене и отвечала на любые вопросы своей ученицы о жизни в Лесу. От неё, например, Люба узнала, что девушки у эльфов могут носить штаны. Это радовало, как и множество других важных и не очень мелочей, которые спокойно воспринимались эльфами, но всячески осуждались в Жистралии.

Выдав задание на следующую неделю, Оника предостерегла ученицу:

— Ты слишком не сближайся с Вальдемаром. Он коварен и опасен. Я знаю такой тип людей…

— Ковен считает, что лорд ректор — демонолог? — предположила Люба.

— Что считает ковен относительно Вальдемара, тебя не касается, — заявила Оника, — просто старайся держаться от этого мужчины как можно дальше.

Большего от наставницы добиться не удалось.

После посещения храма, Люба зашла в свое любимое кафе, заказала пирожных и задумалась. Возможно, ведьмы следили за ректором и предполагают, что он замешан в чем-то противозаконном. Запрещенный яд и, скорее всего, запрещенные эксперименты — опасное занятие. С незаметными разумными фамильярами, с подслушивающими устройствами а-ля макраме, из ведьм получаются великолепные шпионки. Если ведьмы еще не разгадали тайны Вальдемара, то рано или поздно разгадают. Как знать, что ждет ректора, если его эксперименты вскроются? И что в этом случае ждет Тиану?