Бабка Котяжиха

Однако ж дошло до того, что уже и мать с отцом поняли, что неладно тут дело, не такой их сын, как все люди. И принялись его водить и по церквам, и по бабкам, всё в кучу намешали от отчаяния, всему готовы были поверить, лишь бы чадо их исправилось, да злобу эту забыло. Но ничего у них не получалось. И травами его поили разными, и слова шептали тайные, и талисманы ему плели с оберегами, и чего только не делали, только всё напрасно. Ничего не помогало Николушке. Становился он злее день ото дня, как чёрт. А боялся Николушка лишь одного – воды. Когда был он ещё маленьким, то в банный день, когда вели его в баню – вся деревня это знала. Уж так он голосил, уж так вырывался, и чуть не в припадки падал, когда его хотя бы умыть пытались. Так что было для родителей настоящим испытанием искупать своего сына. Зимой, когда повсюду снег лежал, и летом, в дождливые дни, Николушка и вовсе из избы носу не казал. Дрожь начиналась у него при виде воды.

Но всё ж таки, на берег солёного озера он приходил, и даже сидел там подолгу, а если рыбачили там в то время рыбаки или купались ребятишки, то приступал он к своим извечным пакостям – камни в воду бросал, озеро мутил, рыбу пугал, детей в воду сталкивал, рожи строил да драку затевал. И опять же хитро поступал, обижал только маленьких, старших ребят не трогал, побаивался. Столкнёт махонького в воду, да ещё ногой прижимает, выбраться на берег не даёт, притапливает. Изворотлив был гад, словно сам сатана.

Крикнут ему рыбаки из лодки:

– Не мути воду, Николашка, не зли Водяного! Не любит он шума, начнёт людей топить!

Захохочет Николушка, как дурной, да убежит прочь.

И вот раз пришёл он так же на берег озера. Взрослых нынче не видать, одна малышня у бережка играется, на мелководье возится, из песка запруды строят, домики мастерят из щепочек да веточек. Подобрался Николушка к ним поближе, пригляделся, после подошёл, и давай пакостить по-своему. А один-то мальчишечка с братом старшим пришёл. Взрослые поодаль играли в лапту, да издалека за меньшими приглядывали. Вот подошёл Николушка к этому мальчишечке и разговор какой-то завёл, после песка ему в глаза сыпанул, а песок на том берегу с солью намешан, глаза раздирает. Заплакал мальчонка. А Николушка, пока тот глаза протирал, возьми да и столкни его в воду, и давай по своему обыкновению ногой прижимать, топить, сам-то воды боится, глубоко в воду не суётся. Стал мальчонка захлёбываться. Старшие ребята это дело увидали, бросились на выручку. Подбежали, а Николушка уже в сторону отбежал, и оттуда дразнится. Покричал, похохотал, да в деревню рванул. А ребята мальчишечку из воды достали, теребят его, в чувство приводят, а он не дышит, губки посинели. Перепугались ребятишки, в голос завыли. На их счастье (Бог, видать, послал его), ехал мимо пастух с деревенским стадом. Он коров на водопой водил к дальнему пресному озеру. Услыхал пастух рёв, спрыгнул с коня, подбежал к детям, увидел, что к чему и принялся мальчонку отхаживать. Очнулся ребёнок, задышал, заплакал, ожил.

А была у этих братьев бабушка. И бабушка эта знахаркой была в деревне. Лечила она людей. Мать Николушкина частенько к ней сыночка приводила, бабушка-знахарка его настойками да отварами своими лечила. Прибежали ребятишки домой, рассказали всё, пожаловались, и пошла бабушка в дом к Николушкиным родителям. Пришла, да и говорит, так, мол, и так, что же ты творишь, Николай? Пошто ты дитя чуть не утопил? А Николушка исподлобья на бабку глядит, снова себя выгораживает:

– Не было меня там, – отвечает.

– Да как же это не было, когда тебя все ребята видели?

Понял Николушка, что бессмысленно отпираться и признался, что был он у озера, но никого не обижал.

– Брось, – говорит бабка, – Все видели, как ты Митьку топил. Кабы не Прошка-пастух, конец бы пришёл моему внуку.

Отнекивается снова Николушка. Видит бабка, что его и сам чёрт не сломит, и пошла прочь, да только на прощанье кинула через плечо:

– Ох, гляди, Николушка, доберётся до тебя Водяной. Попомнишь ты, как с водой безобразничать, да людей обижать.

Вот прошло время. Раз возвращаются ребятишки с озера в деревню, вечер уже был, смеркалось, а навстречу им Николушка бежит. Остановились ребята в удивлении и спрашивают его:

– Ты куда собрался на ночь глядя?

– Искупаться хочу! – кричит им в ответ Николушка.

Ребята так и обомлели. Да чтобы Николушка, да купаться бежал?! Его в баню-то вели, так он дурниной орал. И тут на тебе – купаться он захотел. Чудеса!

– Да ты что? – крикнули ребята ему вслед, – Ведь закат уже, нельзя купаться! Ночью время Водяного да русалок.