Бабка Котяжиха

Она горько вздохнула и пошла по дороге. Подойдя к своему двору, она увидела Алтрапку, который поджидал её у калитки. Завидев хозяйку, тот понёсся на всех лапах ей навстречу, прыгнул, положив лапы на грудь, и принялся вылизывать мокрым языком Василискино лицо, та расхохоталась и потрепала пса между ушей, а после крепко прижала его к себе.

– Алтрапушка ты мой, хороший ты мой, верный друг! Пойдём домой.

Пёс кружился вокруг хозяйки, не давая пройти, вилял хвостом и дышал, радостно высунув язык. Василиса спотыкаясь от таких объятий, смеясь, шла потихоньку к калитке, дойдя наконец кое-как до двора, она села на скамейку под окнами, и, сняв с головы платок, утёрла им лицо:

– Ох, и жарко нынче.

Из дома вышла мать и встала, улыбаясь, на крылечке.

– Притомилась, донюшка? А я баньку истопила, ступай, смой пот да пыль. Крапивы тебе да ромашки для косы запарила, ополосни волосы-то травушками.

– Спасибо, мамонька!

Мать продолжала глядеть с улыбкой на Василису.

– Ты чего, мамонька, улыбаешься так?

– А новость у меня для тебя есть радостная. Ты в баньку ступай, а после дома расскажу всё.

– Сейчас скажи! – девушка подскочила к матушке и закружилась вокруг неё точно так же, как давеча скакал вокруг неё Алтрапка.

– Нет уж, – отмахнулась мать, смеясь, – После.

Василиса улыбнулась матери и, чмокнув её в щёчку, поспешила по тропке, петляющей меж рядов картофеля да грядок, в самый конец огорода, где стояла банька, в предвкушении от той новости, что приготовила ей матушка.

Глава 4

Напарившись в баньке, да словно родившись заново, вышла Василиса с лёгким телом и душой в предбанник, присела на скамеечку, застеленную белой простынкой, отдышалась, распустила до колен свои пшеничные волосы, причесала их гребнем, да пошла в дом. Матушка, хлопотавшая у стола, едва завидев Василису, тут же бросила все дела и, ухватив дочку за локоть, потянула за собой в закуток за занавеской, что служил Василисе девичьей светёлкой с небольшим окошечком. Стояла там кровать с периной и горочкой вышитых подушек на ней, да стул, на стене зеркало висело, вот и вся обстановка. Войдя в свою горенку вслед за матерью, Василиса от удивления застыла на месте и глаза её широко распахнулись. Прямо перед нею, на кровати, лежала новая юбка немыслимой красы! Сама чёрная, да такая пышная, что ежели в танце закружишься в ней, так она солнышком распустится, вот какая! Сверху поясочек широкий, а понизу, по подолу, большие красные маки с зелёными листочками распустились окаёмочкой.

Так и ахнула Василиса:

– Мамонька, да откуда же такая красота невиданная?!

Мать, довольно наблюдавшая за дочерью, хитро подмигнула:

– А вот не скажу!

– Мамонька, ну скажи-скажи, мочи нет, как узнать хочется!

– Ладно, егоза, расскажу, только айда-ко за стол, ужинать пора. Там и побаем.

Когда уселись они с матерью за стол, Василиса тут же закрутилась в нетерпении на стуле:

– Матушка, ну так что? Откуда юбка-то?

– Откуда? А вот оттуда! Мать Матвея нынче приходила ко мне.

Василиса захлопала непонимающе длинными ресницами и уставилась на мать:

– Зачем?

– Дочка их младшая ногу сегодня подвернула. А ты же знаешь, что бабушка моя научила меня косточки вправлять, вот они и привезли дочку ко мне. Я не отказала, полечила ножку её, поправила, перевязала тряпицей туго, да травок дала, какие надобно, чтобы поскорее девчоночка окрепла. А Фёкла меня поблагодарила, да и говорит:

– Вот спасибо тебе, милая. На-ка вот, возьми доченьке своей, красавице, юбку. Пущай будет ей подарочек от меня, передай, пусть носит на здоровье!

Я, было, отказаться хотела, да вспомнила, что ты намедни как раз свою-то юбку порвала. Думаю, ну вот, Бог всё видит, всё знает. Да и взяла. Давай, ешь, примеряй обновку, да на вечорку беги.

– Мамонька! – радостно воскликнула Василиса и, подскочив со стула, обняла мать и расцеловала звонко в обе щёчки.

– Ешь, стрекоза, да беги гулять, со стола я сама уберу, – засмеялась мать, отмахиваясь от поцелуев.

Тут же прозвучали в голове Василисы слова Матвея:

– Приходи сегодня на вечорку, потанцуем!

Василиса радостно засмеялась, будто колокольчик зазвенел, закончила поскорее с ужином, и побежала примерять юбку. Та пришлась ей впору, словно на неё и сшита была. Мать сидела на кровати и наблюдала за дочкой, смахивая слезу. Проворно нарядившись и заплетя косу, Василиса решила надеть сегодня простые, но очень яркие и красивые бусики, красного цвета под стать макам на подоле. Глаза Василисы сияли от счастья. Она любовалась на себя в зеркало, и даже сама себе нравилась сегодня, словно юбка сделала её волшебным образом красавицей. Она и не подозревала от скромности своей, что всегда была прекрасна, да только не знала о том, не считала себя красавицей. Словно легкокрылая пташка выпорхнула она из дома. Мать перекрестила дочку на дорожку и долго стояла на крылечке, глядя ей вслед, вспоминая свою молодость и утирая слёзы.