Бабка Котяжиха

– Да чего с ней случится? Избёнка-то махонькая. Небось, Грунька уже давно в заднее окно выбралась, да в деревню убежала, и смеётся теперь там над нами. Завтра ещё всех обсмеёт, как мы тут её искали.

– Ну, идёмте тогда, – согласились девчата.

И всей гурьбой ребята и девушки вышли на крылечко, и пошли прочь из избы знахарки, прикрыв за собой тихонечко дверь.

Глава 6

Матвей, не выдавая себя, проводил Василису до самого дома. Он молча шёл и смотрел ей в спину. Девушка шла всё быстрее и быстрее, ускоряя шаг. Добежав до калитки, она быстро отворила её, и скрылась во дворе, Матвей же, удостоверившись, что с Василисой всё в порядке, тяжело вздохнул, постоял немного, глядя на её двор, и пошёл к себе домой. Василиса не сразу вошла в избу. Она опустилась на скамейку под окнами и зарыдала в голос, слёзы душили её, так ей было больно и обидно, боязно за то, что же скажет маменька, как она расстроится. Алтрапка подбежал к хозяйке и принялся ластиться к ней, облизывать её мокрые щёки. На крыльце показалась встревоженная мать, в одной ночной рубахе, с большим платком, накинутым на плечи.

– Донюшка, что случилось?!

– Маменька, – еле выговорила Василиса, – Прости меня, непутёвую, я и эту юбку испортила.

– У-у, ну и это горе не беда. Зима – не лето, переживём и это, – обняла её мать и расцеловала.

Она отвела Василису в дом и, напоив чаем с травками, уложила спать. Спала Василиса в эту ночь крепко, благодаря матушкиным травкам, и снился ей сон. Идёт она по дороге, а навстречу ей женщина, на плече у неё рыжий кот сидит с подпалённым бочком, как поравнялись они, женщина улыбнулась Василисе, за руку её взяла и сказала:

– А ты смелая. Спасибо тебе, что кота моего спасла, я его подлечу, быстро поправится.

– А как же вы его полечите, коли вы…

– Померла? – рассмеялась женщина, – Так ведь коты они такие. Только так меж мирами шмыгают. А Груньку эту я проучу. Давно уж её проучить надобно, да, видать, некому было. Ну, ничего, вот я и сделаю это.

Ничего не ответила Василиса, а женщина продолжает:

– А ты жить хорошо будешь, скоро всё у тебя наладится. И жизнь у тебя будет долгая, да с любимым в радости. А это тебе от меня подарок, на свадьбу.

И знахарка протянула руку, разжала кулак и Василиса, вздрогнув, проснулась, так и не увидев, какой подарок приготовила ей она.

– Какая свадьба? – подумала Василиса.

Она встала и увидела, что матушка уже подоила корову, проводила её в стадо, и хлопочет у печи. Пора было отправляться на работу. Василиса умылась, причесала свою чудесную золотую косу, заплела волосы, поела без аппетита, поцеловала мать в щёчку да, захватив со скамейки у порога, приготовленный загодя матерью, туесочек с обедом, отправилась на работу.

День нынче выдался пасмурный, ветреный. То и дело набегали на небо тяжёлые свинцовые тучи, чёрные с пенными белыми краями, вот-вот грозясь пролиться на землю дождём, а то и градом. Но каждый раз, как только хмурились тучи, Василиса поднимала к небу глаза и говорила:

– Тучки, миленькие, обождите немножко, прошу вас. Нам совсем немного осталось убрать, ведь пропадёт хлеб.

И вот диво, словно слушаясь её, тучи разбегались в стороны, а девчата с удвоенной силой принимались за работу, чтобы успеть до дождя. Уже почти убрали хлеб, как на дороге показалась бричка отца Матвея, а в ней, рядом с хозяином сидела мать Груньки, прижав к груди руки. Девчата, встревожившись, сгрудились вместе, и встали в ожидании того, когда бричка поравняется с ними. Не успела она остановиться, как Грунькина мать на ходу спрыгнула на землю и побежала к девчатам. Она плакала.

– Девоньки, милые! Вы вчера с Груней гуляли вместе, не знаете ли где она? Не вернулась она домой, я сначала сама всю деревню обошла, да только не нашла её нигде, а после уж сюда, к вам попросилась отвезти меня.

Девчата притихли, холодок пробежал по их спинам, они молча переглядывались, не веря в происходящее. В их взглядах читалось – да как же это так? Да правда ли это?

Наконец, одна из девчат заговорила:

– Вчера она с нами была, а после пропала, мы думали, что она домой убежала, разыграть нас решила.

– Где ж вы расстались-то с нею?

– Да в доме знахарки, – потупясь, ответили девушки.

– Да как же это? – всполошилась мать Груньки, – Да почто же вы туда пошли-то?

Рассказали девушки, что Грунька сама и предложила на опушку пойти, да в дом войти. Про кота рассказали, и о том, как Василиса спасла его. Как после того забежала Груня в дом да и пропала, как они порешили, что Груня в окошко выбралась, чтобы их разыграть, да в деревню убежала, в её это духе было, всех ошарашить да посмеяться. Они и подумать не могли, что Груня до дому не дошла.

Расплакалась мать ещё горше, спрятала лицо в ладонях:

– Ох, глупая девка, что натворила, разве ж такому мы с отцом её учили. Да видать наша это вина, что выросла Груня такой. Где ж искать-то её теперь?

– Вы не плачьте, мы сейчас скоро работу кончим, – подошла к ней Василиса и обняла несчастную женщину, – И все вместе пойдём в лес Груню искать. Мы бы сразу пошли, да дождь собирается, надо хлеб скорее убрать. Тут на часик нам работы.