Бабник

Я не ожидала быстрого ответа от Джонатана Цвейга, но через два дня, проверяя электронную почту, увидела его сообщение. Не обольщайся, сказала я себе. Скорее всего, это просто стандартный отказ. Или даже автоматическое подтверждение, что мое письмо получено и будет рассмотрено. А может быть, Натали вообще не приедет в Лондон. Или съемки сериала прекращены, и Натали уходит из шоу-бизнеса. Подготовившись к худшему сценарию развития событий, я думала, что не буду разочарована. Но я ошиблась.

Спасибо за письмо. К сожалению, Натали Браун не может принять ваше предложение о фотосъемке на этот раз.

Я прочла это несколько раз, просто чтобы помучиться. Отлично. Нет так нет. В этом не было ничего неожиданного. Прошло столько лет.

Тысячи раз я снимала трубку, чтобы позвонить Натали. Но мне не хватало смелости. Я написала ей длинное письмо о том, как мне жаль, но не послала его. После экзаменов Натали поступила в театральную студию, как она и собиралась. Это мне рассказала ее мама. Через несколько месяцев Натали с другими студентками сняла квартиру поближе к центру. Ричард уехал получать образование в Лидс. Он всегда интересовался компьютерами. Я была уверена, что они расстанутся, но, как ни странно, их роман продолжался и на расстоянии.

Как-то на Рождество я увидела Натали и Ричарда вместе в супермаркете. Я спряталась за прилавком, удивляясь тому, что мне до сих пор ужасно больно видеть их вместе.

Однажды, наверное, года через три после школы, потому что я тогда уже окончила колледж, я столкнулась с мамой Натали на Хай-стрит. Она выглядела блестяще. Она рассказала мне, что Натали и Ричард поженились и переехали в Калифорнию. Ричард получил работу в знаменитой Силиконовой долине, а Натали собиралась начать карьеру в Голливуде. От этой идеальной картины меня затошнило. Натали снова, как кошка, приземлилась на четыре лапки, не приложив для этого никаких усилий. И она даже не пригласила меня на свадьбу!

После этого несколько лет о ней ничего не было слышно. Ее мама сказала мне, что у Натали появился агент. Потом она получила маленькую роль в кино, но такую крошечную, что Натали там практически не видно. Потом у нее было несколько незначительных ролей на телевидении – в Англии это не шло. Несколько рекламных роликов. Пробные съемки комедийного сериала, который заглох. И наконец три года назад начался телесериал «Не звоните нам» о четырех безработных актерах, живущих вместе. Один из них – молчальник, другой – гомосексуалист, третья – красотка и, наконец, четвертая – англичанка. Стопроцентное попадание, правда? Начинающая английская актриса, живущая в Лос-Анджелесе, играет начинающую английскую актрису, живущую в Лос-Анджелесе.

Когда сериал начали показывать в Англии, я не пропустила ни одной серии. Просто восторг! Натали оказалась настоящей звездой. У нее была новая стрижка перьями, и ее заставили говорить с деревенским выговором, чтобы американцы понимали, что она англичанка, но это была Натали.

Что касалось Ричарда, они разошлись. Не так давно я читала статью в американском журнале, в которой говорилось, что Натали снова помолвлена, с архитектором Максом Огилви. Она просто сияла от счастья. Золотая девочка с телеэкрана. Для чего ей видеться со мной?

9

На следующее утро по дороге к метро, когда я проходила мимо стендов с газетами, имя Найгела Нэпьера бросилось мне в глаза с первой страницы «Слухов». Никакой статьи – только анонс:

«Почему собачится Найгел Нэпьер? Читайте на 4-й и 5-й страницах».

Значит, они его все-таки достали?

Да. Но не так, как я ожидала. Я полистала газету и увидела фотографию Дебби Джиб, смотрящую прямо на меня. Ее серьезное, озабоченное лицо словно говорило: «С глубоким прискорбием я вынуждена сообщить вам эту ужасную новость, дорогие читатели. Но все же…»

И здесь был Найгел Нэпьер. И миссис Нэпьер. На пляже во Флориде с детьми и подписью: «Я и моя собака». Миссис Нэпьер совершила самый большой, по меркам желтых газеток, грех: обладая излишним весом, она надела бикини. И, не сомневайтесь, она была жестоко наказана.

Они даже потрудились и обвели в кружок несколько жировых складок на ее животе. Видимо, для тех читателей, которые не отличаются быстротой ума (большинство нашего контингента). Художественный отдел превзошел самого себя – обычно они не достигают таких творческих высот при подготовке иллюстраций. За все время войны на Балканах они не напечатали ни одной карты. Им не пришло в голову, что нужно показать читателям, где находятся эти самые Балканы. Какая, в самом деле, разница?

Но сейчас дело посерьезнее. Они поймали толстуху. Общая тревога! Бей во все колокола!

В небольшой рамке в углу наш автор по вопросам здравоохранения – по два цента за слово – предупреждал нас об опасностях ожирения. Миссис Нэпьер подвергала себя риску сердечных заболеваний, остеопороза, рака и безвременной смерти.