Бабник

А когда я направлялась по Вест-Энду к ресторану, любуясь своим отражением в каждой витрине, я заметила пару серебряных кроссовок «Найк», точно таких же, как у Атланты, и, не задумываясь, купила их по кредитной карте. Видишь, какая я крутая, Натали? Я покупаю обувь, даже не глядя на ценник. Только подписывая чек, я увидела, что купила обувь для тренировок за сто тридцать фунтов, и чуть не хлопнулась в обморок.

Я никогда не была в «Айви», и меня потрясло, когда я увидела живого Мартина Маккачина, уплетающего пастуший пирог. А там у окна? Неужели это в самом деле Джейми Тиксон?

Я заметила, что наступило молчание и все повернулись к двери. Это появилась Натали.

Репортер из «Дейли экспресс» коснулся ее руки, когда она проходила мимо его столика.

– Как приятно снова с вами увидеться, – промурлыкал он.

Но я готова была держать пари, что он в жизни с ней не встречался.

– Ты, наверное, уже сто лет меня ждешь? – спросила она.

Когда я вскочила со стула, у меня была всего секунда, чтобы увидеть блеск ее темно-каштановых волос, искорки в голубых глазах и элегантный шоколадный брючный костюм, потому что я неожиданно залилась слезами, обнимая ее.

– Господи, какая же ты маленькая! – воскликнула я. Я могла бы сосчитать ребра на ее спине, даже сквозь дорогой трикотаж. – От тебя совсем ничего не осталось!

– Не могу поверить, что это действительно ты!

Люди оборачивались и беззастенчиво смотрели, как мы обнимаемся, сжимая друг друга изо всех сил. Разговоры стали громче. Мы с Натали смотрели друг на друга, пытаясь привыкнуть к произошедшим с нами переменам.

– Ты давно такая рыжая? – спросила она.

– Давно. Уже много лет, – соврала я. На самом деле прошло не больше часа. – А ты давно такая худая?

– С тех пор, как приехала в Лос-Анджелес. Я уже десять лет на диете.

– Ты выглядишь намного меньше, чем по телевизору. Извини, я говорю глупости. Но ты выглядишь потрясающе.

– Ты тоже. Ты действительно хорошо выглядишь. Просто цветешь.

– Наверное, это действие свежего воздуха Лондона, которым я постоянно дышу.

– Думаешь? Не могу поверить, что мы снова вместе.

– Я тоже. Ты долго пробудешь в Лондоне?

– Не очень. Наш последний съемочный день в конце августа. Не знаю, на сколько мы после этого еще задержимся. Мы, может быть, заедем в Испанию, чтобы повидать маму. Макс с ней еще незнаком.

– А что твоя мама делает в Испании?

– Она снова вышла замуж. Они живут там уже шесть лет.

Наступило молчание, которое могло стать очень неприятным, но Натали предложила:

– По-моему, мы должны выпить шампанского, как ты считаешь?

– Думаю, мы этого заслуживаем.

Натали заказала «Лоре-Перье», которое принесли в серебряном ведерке.

– За что будем пить? – спросила она.

– За нас. За старую дружбу.

– И за начало новой.

– Ой! Я, кажется, опять заплачу.

Только после того, как я выпила пару бокалов «Лоре-Перье» и мы смогли сосредоточиться на меню достаточно долго, чтобы сделать заказ, я заговорила о том, что разделило нас много лет назад.

– Слушай, – начала я, – мне очень жаль насчет вас с Ричардом, ну что вы разошлись.

– Ты ведь так не думаешь, правда? – Ее вилка с салатом из листьев эндивия замерла на полдороге ко рту.

– Нет! – засмеялась я.

Натали тоже рассмеялась. И тогда я поняла, что все будет хорошо. Я вспомнила, что чувствовала, когда в первый школьный день села рядом с ней, надеясь, что часть ее блеска перейдет на меня. И вот я сижу в «Айви» и пью шампанское.

– Ну, так что у вас произошло? – спросила я. – Я умираю от любопытства.

– А ты разве не знаешь?

– Ну я знаю, что вы развелись и что ты помолвлена с кем-то еще – я прочла об этом в газетах, но только и всего. Так что давай рассказывай. Ты мне должна хотя бы это.

Я, волнуясь, отхлебнула шампанского. Натали выпила всего полбокала, а затем перешла на горячую воду с лимоном. Хорошо выводит токсины, объяснила она мне.

Неожиданно посерьезнев, Натали отложила вилку и сцепила руки в замок. Над левым углом ее рта обозначилась крошечная морщинка. Раньше ее не было.

– Ты, наверное, считаешь меня сукой.

– Эй. – Я помахала рукой. – Это древняя история и все такое.

– Ты даже не представляешь, как тяжело мне пришлось.

Тяжело? Из всех людей, которых я знала, только для Натали жизнь всегда была легче перышка.

– Груз ответственности из-за того, что у меня есть задатки, чтобы кем-то стать. Сознание, что мне дан талант и это лицо и я не должна растратить все впустую. Ты даже не представляешь, что это такое.

– Нет, я не представляю.

– И я так завидовала тебе…

– Что? – Я не могла поверить тому, что слышала. – Ты завидовала мне? Это полная чушь! Чему же ты могла завидовать? Жирным коленкам?