Бабник

– Тому, что ты могла позволить себе быть, как все, – продолжала Натали. – Твоя мама не запрещала тебе есть шоколад и чипсы и все остальное, в чем была хоть капля жира и сахара. Она не взвешивала тебя каждое утро, чтобы убедиться, что ты ни на унцию не поправилась. Тебе не приходилось с трех лет заниматься балетом с садистом-преподавателем, который пугал, что отрежет нам пальцы на ногах, если мы будем ставить их неправильно. Тебя не таскали из школы на пробы в съемках идиотских роликов, рекламирующих куриные отбивные, которые мне никогда не разрешалось есть. С тобой не обращались, как с пустоголовой фарфоровой куклой, которую нужно хранить завернутой в вату, чтобы она не сломала ноготь. Тебе можно было иногда выглядеть неряшливой.

– О да! И я пользовалась этим вовсю! – засмеялась я.

Теперь Натали говорила шепотом, чтобы ее не слышали четыре дамы, сидящие за соседним столиком.

– И мне постоянно было страшно: что, если я на самом деле обыкновенная? Что тогда? Потому что всю свою жизнь я с легкостью получала то, что хотела. И я думала, что я одна такая. А потом я начала ходить в студию, и там было полно других детей, которые считали, что они особенные. Но, поверь мне, они ничего собой не представляли. Понимаешь, мы все не могли быть правы. Все мы не могли быть лучшими. Ты меня понимаешь?

– Вроде да. Но ты никогда не говорила ничего такого. Я даже не представляла себе, что ты чувствуешь. Ты всегда так уверенно выглядела.

– Правда? А потом, когда ты начала встречаться с Ричардом, ты была такой счастливой. Ни один парень не интересовал меня дольше пары недель. С ними всегда было так скучно, они бегали за мной, как собачонки. И с кем бы я ни встречалась, мама всегда говорила, что он мне не пара, что это поселковые мальчики, как будто я была виновата, что мы жили в пригороде. Она показывала мне фотографии всех мужчин, с которыми встречалась до моего рождения, – известные гитаристы и масленые итальянские князьки – и говорила: «Вот тот сорт мужчин, который достоин внимания. Забудь о своих глупых мальчишках». Но я ведь была еще ребенком! С кем, она ожидала, я буду встречаться? А ты как раз подружилась с Ричардом, который был самым красивым мальчиком в нашей школе.

– Да, ты так думаешь?

Меня неожиданно обрадовала такая оценка. Хотя сейчас это не могло иметь никакого значения.

– Безусловно. И мама так думала. А ты знаешь, какой у нее хороший вкус. Я была в бешенстве от того, что ему нравишься ты, а не я. Все время, пока вы встречались, я сходила с ума от бешенства. Я знаю, что ужасно так говорить и это звучит мерзко, но я все время думала: что он в ней нашел? Почему ему нравится она, а не я?

Ты права, подумала я. Это действительно звучало мерзко. Но я привыкла к ее манере высказываться. Если вам кажется, что она сейчас нехороша, вам следовало бы послушать ее, когда ей было двенадцать. Я слишком долго ждала и слишком скучала по Натали, чтобы обижаться.

– Ладно, – сказала я. – Продолжай.

– Слушай, ты ведь помнишь ту неделю, когда я ездила в Лондон на пробы для рекламного ролика моющих средств?

– Ну так, смутно. – Я совершенно этого не помнила.

– Не говори глупости, конечно, ты помнишь. Ожидалось что-то грандиозное. И вдруг меня не взяли, и я просто хотела умереть. Это было так несправедливо. И тут еще ты со своим Ричардом, и тебе наплевать на все на свете.

– Да, если не считать выпускных экзаменов и что делать дальше, после школы.

– Ну да. И ты только и говорила о том, как ты счастлива, потому что наконец открыла для себя секс. Я думала, я просто взорвусь. Так что в тот вечер, когда он пришел на вечеринку один, я решила отбить его у тебя. И в общем, это оказалось совсем нетрудно. Мне не пришлось прикладывать особых усилий.

– Могу себе представить, – прошептала я.

Неужели мне действительно нужно было все это слушать? Когда я думала о том вечере и представляла их вместе, я снова испытывала невыносимую ревность и боль от предательства Натали. Почему-то мысль о том, как они целовались на куче курток, ранила сильнее, чем тот факт, что они потом поженились. Я знаю, что это звучит бессмысленно, но так оно и было. Я отпила глоток шампанского.

– И тогда, – продолжала Натали, – я должна была выбирать – ты или Ричард. И я выбрала Ричарда.

– Из твоего рассказа получается, что мы с тобой не разговаривали десять лет из-за того, что тебя не взяли рекламировать моющие средства.

– Ты не понимаешь! Это был не простой рекламный ролик. Он должен был идти по телевидению целый год. И вообще, я не ожидала, что у нас с Ричардом это продлится так долго. Он уезжал в Лидс, в университет, и я думала, что это все и мы с тобой снова будем дружить.

– Как же получилось, что вы поженились?