Бабник

В четырнадцать лет она решила, что не хочет быть балериной. Натали собиралась стать кинозвездой и начала два раза в неделю после школы ходить в драматическую студию. Она объявила об этом с той же уверенностью, с которой говорила и делала все остальное. Когда Натали сказала нашему преподавателю географии, что ей не нужно учить вулканическое породообразование, потому что она собирается стать кинозвездой, он даже не возразил. Как и все остальные, мистер Нейлор был чуть-чуть влюблен в Натали. Когда она заговаривала с ним, он краснел.

Несколько месяцев я ходила с ней на уроки драмы, но была такой застенчивой, что для меня это было пыткой. Когда мы становились в кружок и пели, я опускала глаза в пол, чтобы ни на кого не смотреть. Главной частью каждого урока была импровизация. Преподаватель выбирал пару, они вставали посреди класса и изображали, например, мать и сына, спорящих по поводу того, когда он должен возвращаться домой. Или двух пенсионеров, ругающих молодежь. Когда я наблюдала за моими сокурсниками, то умирала от ужаса, что меня вызовут на следующей неделе. Когда же моя очередь все-таки наступала, я стояла столбом, а во рту все пересыхало, и я едва могла говорить. Я что-то еле слышно бормотала, мечтая только о том, как бы снова оказаться на своем месте. После этого наблюдала, как то же упражнение проделывала Натали, и думала, что она не так уж хороша.

– Современные дети! Они не знают, что такое уважение. Вечно включают музыку на полную громкость и зашвыривают мячи в мои клумбы! И никогда не извиняются!

Сплошные штампы, детский лепет, но Натали, казалось, этого не замечала. Она стояла выпрямившись и говорила все это со своей ровной северолондонской интонацией, как будто играла в пьесе Шекспира в Национальном театре. Она даже не представляла, что такое неуверенность в себе.

Натали встречалась со многими ребятами из драматической студии. Если парню везло, она бросала его через месяц или даже через два, когда он ей надоедал. Обычно у них находился приятель для меня, и мне никогда не казалось странным или необычным, что мой партнер все время боролся со своим другом за внимание Натали и совершенно меня игнорировал. Мне это казалось естественным. Я так же стремилась завоевать внимание Натали, как и они.

И вот теперь она приезжает в Лондон. Могу ли я рассчитывать на одолжение с ее стороны в память о старых временах? Вспомнит ли она вообще, кто я такая?

8

Кому: [email protected]

Дорогой Джонатан!

Я хотела бы провести фотосъемки вашей клиентки, Натали Браун, для журнала «Сливки». Как вы, может быть, знаете, «Сливки» – новый английский ежемесячный журнал, рассчитанный на аудиторию от 18 до 35 лет. Я отправляю вам по почте первый номер этого журнала. Если Натали заинтересует мое предложение, это послужит популяризации в Англии следующих серий «Не звоните нам». Я почти на сто процентов могу гарантировать ей обложку.

Хочу добавить, что я старая подруга Натали и…

И что? Если мы такие старые подруги, то почему у меня нет ее телефона?

Уберем это.

Так как я старая школьная подруга Натали, я уверена, что она будет…

Будет – что? Рада похвастаться, какой звездой она стала, как всегда и говорила? Рада объяснить, зачем отбила у меня парня? Рада будет отбить у меня мужа, просто так, чтобы укрепить старую дружбу?

Прошу вас передать Натали мои добрые пожелания. Мы были лучшими подругами в школе в Лондоне, но, к сожалению, в последнее время потеряли связь. Я буду счастлива увидеться с ней снова.

Это, пожалуй, сойдет. По крайней мере, это правда. Еще я добавила номер своего телефона, просто на тот случай, если Джонатан Цвейг ответит «да».

Я нажала: «Отправить сейчас», и мой компьютер что-то зажевал. Это означало, что мое убогое прошение понеслось через Атлантику на компьютер, принадлежащий агенту Натали.

Не было никакого смысла звонить в пресс-службу сериала здесь, в Лондоне. Они просто пообещали бы, что перешлют мой запрос агенту Натали, но на самом деле, скорее всего, ничего бы не сделали. Рекламщики боятся агентов еще больше, чем пресса. А журналистам и фотографам нечего терять, так что почему бы и не спросить?