Бабочка

— Командир, — нарушил тишину Харитонов. — Не уверен, но у того мертвяка, которого я по пути сюда снял, бронекостюм был вроде такой же, как у… растворившегося.

— Чего раньше молчал? — нахмурился Завьялов. — Веди. Посмотрим, кого из наших коллег в его мёртвой ипостаси ты хлопнул.

Однако в том месте, где должен был лежать подстреленный Харитоновым мертвяк, отряд не нашёл ничего, кроме примятой травы. Завьялов вопросительно посмотрел на стрелка.

— Командир, я точно его подстрелил. Он не дёргался после попадания. И он железно был мертвяком — я видел его лицо. Не бывает у живых таких лиц. Да что я, живого человека от жмура не отличу, что ли?

— Верю, Влад, верю. Скорее всего, он так же растворился, как и тот другой. Кто бы он ни был — мы этого теперь не узнаем. Жаль мужиков — во что они вляпались, даже представить не могу, тем более, что свои были. Никогда про такое не слышал. Ладно, выдвигаемся на базу. Покойный полезную информацию нёс, пускай начальство порадуется.

— А Бирюков?

— Нет больше Бирюкова. И отряда его тоже больше нет. Мы свою работу сделали.

* * *

Спустя неделю, на северной границе Аномальных Территорий, патруль периметра обнаружил запутавшегося в колючей проволоке мертвяка, облачённого в странный бронекостюм. Благоразумно решив не брать на себя лишней ответственности, командир патруля передал информацию выше. Через некоторое время приехал автомобиль, больше всего похожий на перекрашенный инкассаторский фургон с высокой подвеской и огромными колёсами. Хмурые неразговорчивые ребята, одетые в защитные костюмы, извлекли застрявшего жмура из колючки, погрузили в грузовой отсек и, не сказав ни слова и даже не попрощавшись, укатили в неизвестном направлении. Молодые патрульные вздохнули с облегчением — на их памяти это был первый раз, когда порождение Аномальных Территорий выходило к периметру.

Впрочем, спокойный сон через некоторое время они потеряли. Начало им сниться, что армия мертвяков, похожих на недавно найденного как две капли воды, прорывает заграждение и тут-то миру приходит полный и окончательный швах. Разумом тронулись оба, но в разных направлениях — один загремел в психушку с множеством приобретённых фобий, а вот второй успел сбежать раньше, чем за ним, по наводке его вздрагивающего от каждого резкого звука сослуживца, пришли санитары из того же заведения, попутно прихватив автомат, несколько боекомплектов и оставив записку, написанную корявым почерком. В записке той говорилось, что отправился он-де на войну, чтобы не допустить грядущего нашествия мертвяков. Пару недель на базе ходили разговоры, но потом всё сошло на нет — Аномальные, тут всякое случается.

Глава 9

— Где ж тебя носило-то, Семён? На тебе места живого нет, — Борщ, с зажатой в зубах сигаретой, смотрел сквозь окно из толстого стекла на лежащего в операционной медблока полумёртвого сталкера, найденного во время утреннего обхода неподалёку от Базы.

Гвоздь лежал на операционном столе без сознания, находясь под действием снотворного. Борщевский хоть к медицине отношения и не имел, но понимал, что болевой шок сталкеру светит в полном объёме — многочисленные термические и химические ожоги проступали на его коже разноцветными пятнами, порой образуя причудливые узоры, тонкие разрезы, сделанные неизвестно чем, чередовались с рваными ранами, нанесёнными каким-то зверьём. Завершало картину пулевое ранение, к счастью навылет, с которым Гвоздь умудрился, по всей видимости, справиться сам, не допустив большой кровопотери. Борщ прикинул и пришёл к выводу, что попал Сеня в руки местных эскулапов надолго.

— Я, конечно, не могу ничего гарантировать, но по первым результатам анализов у него нет никаких явных признаков заражения и облучения, — Витальич, бывший полевой медик, собирал свой инструмент. — Ободрали и разукрасили его серьёзно, не спорю, но жить будет. Подлатаем, подлечим. Анализы повторю позже, но пока что я бы его поместил в изолятор. Борис, сам всё понимаешь. Да, список нужных артефактов я тебе позже занесу, но пока с уверенностью могу сказать — три Души, Шаль и Ёжик нужны в самое ближайшее время. Одной традиционной медициной тут не обойтись.

Борщ кивнул и двое сталкеров из охраны, бывших по совместительству санитарами, увезли пострадавшего. Делать тут больше было нечего, и Борщевский отправился в свой кабинет, где достал из ящика стола древний гранёный стакан, бутылку водки, поставил их на стол, сел в кресло и задумался.

— Как же тебя так, Сеня, на что ж вы набрели-то? — Борщ налил полстакана и выпил залпом, не закусив, — Ну да ничего, скоро барахло твоё дезинфицироваться закончит, вот и посмотрим, что там с вами произошло.

Борщевский почесал затылок, поставил кипятиться чайник, снял трубку телефона и набрал номер столовой.