Бабочка и факел

— А ничего не изменилось! — азартно припечатала Яфин. — Уверен. Но при этом тебя не обманули, и ваши веселые соседи готовятся к новым завоеваниям, желая нести мир и просвещение дальше. Уверен, именно так они и думают. А значит, у них есть причины думать, что с вашей защитой что-то случится. Вряд ли они сумеют самостоятельно проковырять дыру в ней… Знаешь, в те времена, когда степи воевали с моим королевством, часто случались похожие патовые ситуации. Ни шаманы не могли пробить защиту магов, ни маги шаманов. Просто из-за разницы в силе. Сила шаманов вообще совсем не то, что сила магов, хотя на первый взгляд похоже. В общем, это все равно, что сравнивать воду с зеркалом. И там, и там можно увидеть отражение, но это точно не одно и то же. Да. И разрешались эти патовые ситуации либо при помощи диверсий на стороне противника, либо благодаря предательству.

— О, — сказала Риви.

— Ага. А учитывая хорька с красной перчаткой за поясом, мы — наживка, на которую точно какой-то предатель клюнет. Пожелает клюнуть. Потому что верит как в твои способности, так и в мои возможности. Хм… может этот предатель чудом выжил, когда на ваш материк завезли мои грибные медузы и я теперь для него величайшее из чудовищ, способное на что угодно?

— Но зачем кому-то впускать к нам этих? — не смогла не удивиться Риви.

Это ведь идиотизм. Что предатель в принципе может получить, позволив соседям завоевать часть Леса?

— Понятия не имею, я в предателях не сильно разбираюсь. Но может интрига в другом. Может кто-то желает под шумок свергнуть вашего короля, а потом торжественно захватчиков вытурить прежде, чем они уничтожат магию на завоеванной территории. Почему-то уверен, что сможет это сделать и готов рискнуть. Ну, мало ли. Вдруг у кого-то в засаде годами сидит огромная армия. Или еще какая-то подготовка к великому удару по врагу идет.

Риви сморщила нос и признала:

— Да, первый круг интриги любит. И некоторые там могут рискнуть. И что же нам со всем этим делать?

— Не дергаться. При всем моем неуважении к хорьку, он знает, что делает. А морду я ему набью в любом случае. Так что, ученица, идем искать загадочные письмена в библиотеке. А еще… а еще не выходи больше из школы в одиночестве. А лучше вообще не выходи. Потому что наш пленник, из которого мы вытянем все, может многого не знать.

Риви вздохнула и кивнула.

И поняла, почему отец так не любит интриги. Какой-то болван, который уверен, что все контролирует, готов рискнуть, причем не своей жизнью. А еще готов позволить уничтожить какой-то приграничный город. Мерзко же.

— И не переживай. Мое проклятье отличная защита от недоброжелателей. Проверено.

И улыбнулся. Обаятельно и по-доброму. Риви даже захотелось его обнять, уткнуться в плечо и немного постоять, возвращая миру равновесие и спокойствие. Только непонятно было, как Яфин отреагирует.

глава 23

О решениях, находках и воплощениях. И о гениях еще.

***

Где-то, довольно далеко от древней школы с ее загадками, одна все еще прекрасная женщина проснулась от неожиданного толчка и долго не могла понять, что ее разбудило.

Любовник, которого она завела ради статуса и чтобы разные старые кошелки исходили ядом от зависти, давно был выгнан. Просто чтобы не стал слишком много о себе воображать. Если этих молодых красавчиков оставлять на ночь, они почему-то думают, что имеют для женщины какое-то значение. А кому эти проблемы нужны?

Посидев, перебрав все возможные причины неожиданной побудки, и сосредоточившись на ощущениях, женщина вдруг поняла, что чего-то не хватает. А посидев еще немного, сообразила, что пропал едва уловимый звон уловителя посланий, который она, как активировала в тот день, когда посылала одного болвана на соседний материк, так и не выключала с тех пор. Просто была уверена, что обязательно что-то пойдет не так. Что этот болван не сумеет справиться с простейшим делом. И что, наверное, именно об этом пытается предупредить несовершенный пророческий дар.

Просто отказаться от сомнительной помощи, а тем более отступить от плана она не могла. Слишком много сил на него положила. Да и поздно было отступать. Это все равно, что пытаться не обращать внимания на начавшийся камнепад. Камни все равно свалятся, просто этим процессом уже даже никак управлять будет невозможно.

— Так, — сказала женщина, и решительно пошла к уловителю посланий.

Потом долго сидела, всматриваясь в образ, картину, которая появилась перед глазами, стоило обхватить ладонями умолкшую раковину. Слушала раздраженные слова не менее раздраженного мужчины. Понимала, что его умозаключения имеют смысл. И что, если он не попытался вслед за первым посланием отправить другое, то либо застрял в неизвестном мире, либо был пойман, либо случилось еще что-то.

И в любом из этих случаев теперь до того момента, как все планы повиснут на тонкой, дрожащей нити, остается очень мало времени. Слишком мало. И что-то предпринимать нужно немедленно.

А что предпринимать, если мало что понятно?