Уже был поздний вечер, но отец Хироми, Асахина Тэкуми, все еще сидел в своей мастерской и разбирал швейную машинку фирмы Juki, которую ему принесла соседка. Несколько лет назад компания, в которой работал отец, разорилась, и Тэкуми решил открыть свою собственную ремонтную мастерскую на дому. И хотя родовые техники ему не передались, как и способность видеть проклятых духов, Тэкуми всегда любил работать руками и мог починить все, что угодно. Пока Хироми с матерью разъезжали по стране, изгоняя проклятья, глава их маленькой семьи оставался дома и тихо трудился над очередным механизмом. Такая жизнь его вполне устраивала, хотя он и был против того, чтобы его дочь была достоянием публики. Часто это обстоятельство становилось предметом скандалов между Аки и Тэкуми.
- Ты хоть понимаешь, что из-за твоей прихоти наша дочь лишается лучшего времени в своей жизни, своего детства?! - рассержено говорил отец, наблюдая очередные сборы чемоданов перед поездкой в какой-нибудь отдаленный храм на другом конце страны. После того неприятного случая на телешоу с женщиной, признавшейся в убийстве, Аки отказалась от идеи участвовать в подобном. Ей не хотелось, чтобы имя дочери было замешано в каких-то жутких скандалах.
- Ты снова все преувеличиваешь, Тэкуми, - отвечала Аки, аккуратно складывая юката в чемодан. - Ты ведь прекрасно знаешь, что в период сёгацу народу в храмах собирается гораздо больше, чем в любое другое время в году! А это значит, что мы с Хироми сможем неплохо заработать. Для нее все это вовсе не в тягость, а скорее как приключение! Столько разных мест можно повидать!
- У нее даже друзей нет! По-твоему, это нормально? - возражал мужчина. - Ты думаешь только о себе, Аки. А должна заботиться о ней!
- Это ты мне говоришь?! Да как ты смеешь? - взорвалась Аки. - Это ты должен заботиться о нас, а сам сидишь днями напролет в своей дурацкой мастерской и вечно разбираешь и собираешь эти бесполезные вещи! Если бы ты нашел себе нормальную работу, приносящую деньги в дом, то мне бы не приходилось в одиночку заботиться о нас троих!
- С тобой бесполезно спорить, ты даже не слушаешь, о чем я говорю!
Когда родители ругались, все в доме ходило ходуном, а Хироми запиралась в своей комнате, забиралась в дальний уголок и изо всех сил зажимала уши руками.
Но бывали и хорошие моменты… Например, когда они всей семьей выбирались на пикник куда-нибудь на природу. Хироми с отцом ловили рыбу, катаясь по озеру на лодке, а мама готовила якитори на берегу. В те моменты они были обычной счастливой семьей, и Хироми хотелось бы, чтобы все так и оставалось.
Тот вечер тоже выдался мирным. Тэкуми заработался, и Хироми решила навестить отца в мастерской. Она осторожно постучалась в дверь и заглянула внутрь. Отец сидел, склонившись над столом, на котором были разложены детали швейной машинки, и небольшой отверткой пытался подцепить какой-то элемент внутри конструкции.
Хироми коварно улыбнулась и тихонько подошла к нему со спины. Склонившись над его ухом, она выкрикнула:
- БУ!
Отец подскочил на стуле и выронил отвертку.
- Хироми! Ты меня до смерти напугала! - воскликнул он, изо всех сил делая вид, что рассердился, хотя сам был рад увидеть дочь.
Рассмеявшись, Хироми поставила на стол тарелку с разогретым уже в четвертый раз ужином и плюхнулась на стул рядом с отцом.
- Тебе нужно поесть, папа, а то ты уже на призрака похож, - сказала она.
- Прости, Уме-чан, - сказал папа, снимая очки и устало потирая переносицу. - Долго меня ждали?
Папа всегда ласково звал ее Уме-чан, «маленькая слива».
- Где-то около двух часов, - ответила девушка.
- Боже, так долго! Эта машинка меня доконает… Втулка никак не хочет вставать на место, - пожаловался он.
- Давай, я попробую, у меня маленькие руки, - предложила Хироми.
- Ну, если тебе не сложно, - сказал ей отец и показал на нужную деталь. - Дерзай! Только не поцарапай ничего.
Хироми ловко просунула руку с отверткой в механизм и поправила положение втулки.
- Готово! Надо было тебе раньше меня позвать, - весьма довольная собой, сказала девушка.
- Это уж точно, - согласился отец, пододвигая к себе тарелку. - Как там мама?
- Ммм… - задумалась Хироми, - думаю, тебе стоит купить ей букет цветов, ну или новую рисоварку.
- Вот как? А что со старой рисоваркой? - поинтересовался отец.
- Папа! Просто подари и все, ей будет приятно, - настояла Хироми.
- Да шучу я!
- Пап? - обратилась к нему Хироми с серьезным лицом. - Вообще-то я хотела поговорить с тобой кое о чем. Я хочу поступить в Магический колледж.
- Правда? Это тот, про который Иошико рассказывала?
- Угу… Но знаешь, мама… Не думаю, что она будет в восторге от этой идеи. Может, ты поговоришь с ней? - сказала девушка, осторожно поглядывая на отца.
- Ты знаешь, Хироми, я всегда и во всем тебя поддерживал, но в этом вопросе я согласен с мамой, - ответил Тэкуми.
- Что? Почему?! - с обидой воскликнула девушка.