Бабочка из бездны

– Следуй за мной, – сказал он глухим голосом, – я кое-что тебе покажу.

Пегги Сью подчинилась. Дом был огромный, несуразный и весь в пузырях, как кое-как испеченный пирог. Ангус набил его округлой мебелью из облачного материала. Многие предметы уже утратили очертания. Довольно долго промотавшись по бесконечным коридорам, Ангус остановился перед сундуком.

«Господи! – подумала Пегги. – Так вот где он прячет саблю, которой отсечет мне голову!»

Окаменев от ужаса, девочка смотрела, как Ангус приоткрывает крышку. В тот же миг металлический блеск вырвался из щели, осветив комнату.

«Клинок! – мысленно выкрикнула девочка. – Клинок!»

«Бежим!» – завыл голубой пес, его шерсть встала дыбом.

– Смотри! – сказал Ангус, погрузив в ящик руку. – Это единственная вещь, сохраняющая на облаке цвет… Единственный предмет, который не белеет.

Пегги, уже готовую бежать, ослепил свет, который шел из ладоней ее собеседника.

– Смотри! – выдохнул Ангус. – Это золото расплавленных звезд! Я хожу и собираю его у основания чанов, когда печь пуста. Это всего лишь затвердевшие осколки, но у меня их уже тысячи. Осколочки чистого золота.

Пегги прищурилась и подошла ближе. Горящие капельки, рассыпавшись по земле, приобрели вид золотых монет.

«Дублоны, экю…»! – подумала она.

– Ничто так не светит – выкрикнул Ангус. – Я могу положить всего лишь горсточку осколков на ночной столик, чтобы осветить всю комнату.

– Золото звезд… – прошептала Пегги Сью, чуть не задохнувшись.

Сверкающие самородки казались теплыми, мягкими, по ним пробегали искры. Золото вызывало странное ощущение, близкое к гипнозу. Пегги почувствовала, что легко может застыть и созерцать их многие часы, не думая ни о чем, с блаженной улыбкой на лице. Она не осмелилась дотронуться до осколков, опасаясь, что это может быть опасно.

– И кузнецы позволяют вам подбирать их? – удивилась она.

– Я никогда не заставал кузнецов, – рассеянно ответил Ангус, сжимая в руке свое сокровище. – Когда я проникаю в крепость, печи уже погашены, помещения пусты. Предполагаю, что рабочие спят где-то на этажах. Но я никогда не пытался узнать больше. Именно поэтому все еще жив. Я лишь подбираю остывшие капельки. Для кузнецов это не имеет большого значения. Я просто муравей, собирающий зернышки пыльцы.

Пегги подумала, правду ли он говорит.

«Не слушай его! – шепнул голубой пес ей. – Кузнец – это он!»

– Если ты станешь моей служанкой, – настаивал Ангус, – я дам тебе золота. Я очень богат. Этот сундук – лишь малая часть моего состояния. Остальное спрятано.

– Если вы так богаты, – заявила девочка, – почему вы не спуститесь на землю? Вы могли бы купить ферму… и, главное, вновь обрести прежний цвет.

– Нет, нет! – забормотал Ангус. – Еще не время, слишком рано. У меня недостаточно золота. Я хочу купить деревню, один дом за другим, и прогнать оттуда всех жителей! Они насмехались надо мной, когда я был работником фермы. Затем я куплю всю область… а может быть, и половину страны. Я всех выгоню вон. Останусь только я, коровы и книги!

Ангус ликовал. Если бы он не был начисто лишен цвета, его щеки побагровели бы.

– Согласна, – объявила Пегги. – Я готова стать вашей служанкой.

– Ты не пожалеешь, – торжественно сказал Ангус. – А вот это закрепит наше соглашение. Премия за поступление на работу.

И он положил в ладонь девочки затвердевшую капельку, сверкавшую, как солнечная слеза.

Пегги Сью теперь желала только одного: уйти. Отблески света из сундука вызывали у нее головокружение.

– Если ты будешь честно мне служить, – подчеркнул Ангус, – я подарю тебе волшебное зеркало, которое изготовил из лужицы затвердевшего золота. Чем дольше смотришься в него, тем красивее становишься. Ты увидишь, это невероятно. Твои волосы начнут расти, ресницы удлинятся, рот станет алым. Тебе достаточно будет посмотреть на свое отражение в зеркале, и лицо начнет потихонечку меняться. Волосы станут отливать золотом, глаза засияют как звезды. Через минуты ты станешь самой красивой девушкой на свете. Ни одна топ-модель не будет стоить и твоего мизинца.

– Гениально… – пробормотала Пегги. – Вы покажете мне это в следующий раз.

– Непременно покажу, – сказал Ангус. – А пока иди подои коров. Ведро на кухне.

Девочка убежала, радуясь тому, что улизнула от взгляда этого типа. По пути она забежала за ведром для дойки и бросилась к Себастьяну, чтобы изложить ему содержание разговора с Ангусом.

– Мы не можем быть здесь долго, – заметил мальчик. – Надо решиться и осмотреть печь.

– Самое лучшее – это подбросить яблоко в одну из печей, пока она погашена, – предложила Пегги. – Как только кузнецы ее разожгут, яблоко взорвется, и домна будет разрушена.

– По сути, это что-то вроде бомбы замедленного действия, – сказал Себастьян. – Да, хорошая идея.

– Главное, узнать, кто скрывается внутри здания, – пробурчал голубой пес. – Я по-прежнему утверждаю, что Ангус и есть кузнец.

– Я отправлюсь обследовать помещения, – заявил Себастьян.

– Почему ты? – запротестовала Пегги Сью.