Бабочка из бездны

Она снова бросила взгляд в щель между створками двери и сжала зубы. Внутри находилось более сотни Невидимок. Во сне они теряли человекоподобный облик, который принимали для удобства. Теперь они выглядели как большие спущенные шары. Прозрачные баллоны. У некоторых «медуз» сохранились глаза. У других все человеческие черты уже расплылись.

«Надо внимательно следить, куда я наступаю!» – сказала себе Пегги.

Собрав все свое мужество, она открыла рюкзак, чтобы достать из него фрукт, переполненный электрической энергией.

– Себастьян, – приказала она, – ты должен очень прямо держать футляр, пока я буду вытаскивать оттуда яблоко. Не сжимай его слишком сильно.

Девочка положила кожаную коробочку на ладони мальчика и вытерла руки о свою футболку, потому что вспотела от страха. Сдерживая дыхание, она приподняла крышку… Плод оказался еще краснее, чем был. И так сиял, что мог послужить фонарем безлунной ночью.

В тот момент, когда Пегги собралась тихонько ухватить пальцами футляр, белый силуэт выскочил из облака, пронесся между двумя подростками… и футляр упал.

– Кот! – мысленно завопил голубой пес. – Кот спокойствия!

Все уже забыли о коте, который убежал из корзины, но маленькое животное, неразличимое на белоснежном фоне облака, очевидно, устроило слежку за тройкой друзей. Теперь, воспользовавшись неожиданностью, вызванной его появлением, кот играл с яблоком, как будто оно было чем-то вроде пробки или резинового мячика.

– Осторожнее! – воскликнула Пегги. – Если он проткнет его своими когтями, мы погибнем!

Себастьян упал животом вниз, пытаясь поймать кота, но ему это не удалось. С дьявольской скоростью и ловкостью кот умчался на недосягаемое расстояние. Он бежал, точными ударами лап подталкивая перед собой яблоко. Голубой пес бросился за ним, выпустив когти, но котяра протиснулся в крохотную норку, где преследователь не имел никаких шансов его схватить.

– Он… Он утащил яблоко! – завыл пес. – Помогите мне расширить вход в туннель… Как только я смогу залезть туда, я схвачу этого мерзавца!

Пегги и Себастьян поспешили подчиниться. Увы, эластичное облачное вещество – если оно и могло растягиваться – тут же восстанавливалось в прежних размерах. Голубой пес, уже втиснувшийся в туннель, чуть не погиб, придавленный перегородками каучуковой оболочки.

– На помощь! – выкрикнул он. – Вытащите меня отсюда! Меня будто удав проглотил!

Пегги Сью пришлось ухватить пса за задние лапы и потянуть изо всей силы, чтобы извлечь из ловушки, в которой тот задыхался.

– Я слишком толстый! – жалобно взвизгнул пес. – Этот грязный кот намного меньше меня. Мне очень жаль.

Пегги потрепала его по макушке, чтобы утешить. Однако она была очень обеспокоена.

– Кот гуляет внутри облака, – прошептала она. – Где-то под нашими ногами, в воздушных карманах подземелья… И он будет играть с яблоком, как с мячом.

– Да, – пробормотал Себастьян. – Ужасно. В любую секунду все может взорваться.

– Стоит коту занервничать, и он вцепится когтями в яблоко или начнет его грызть.

Трое друзей в отчаянии уставились в пол. Где же кот?

– Любой ценой надо отобрать у него яблоко, – заявил Себастьян. – Давайте пророем дыру, чтобы попасть в туннель.

– Это будет нелегко, – заметила Пегги. – Все равно что копать резину. У Ангуса должна быть в доме подходящя лопата. Я попрошу ее у него.

– Хорошо, – отозвался Себастьян. – Мы подождем тебя здесь.

Девочка поспешила к дому Ангуса. Ей казалось, что она бежит по огромному пенистому матрасу, и на каждом шагу ее ноги погружаются в него по щиколотку.

Когда она приблизилась к дому, в дверном проеме тут же появился громила, он сцепил руки за спиной и подозрительно приглядывался к девочке. Он будто обнюхивал воздух. Пегги Сью вежливо попросила его дать ей лопату.

– Мою лопату? – пробурчал Ангус. – Что за странная мысль! Мне не нравится, когда тут роют. Я закопал мое сокровище в центре облака… Надеюсь, ты не хочешь меня обокрасть, а?

– Конечно нет! – возмутилась девочка. – Но если я должна стать вашей служанкой, то хочу построить для себя приличный дом, вроде вашего. И мне нужны инструменты.

– Ух-х-х! – пробурчал Ангус. – И все же ты пахнешь смородиной. Особенно пальцы. Ты дотрагивалась до чего-то красного?

– Нет, – солгала Пегги.

Ангус поморщился. Маленькими черными глазками он сверлил Пегги, как мощный астрономический телескоп, предназначенный для наблюдения за муравьями планеты Плутон.

– Ну ладно, я дам ее тебе, – сказал он, наконец. – Но если попробуешь добраться до моего золота, я свяжу тебя, как барашка, и брошу в котел кузнецов!

Пегги Сью обещала все, что он хотел, и схватила лопату, края которой были заточены, как клинок сабли. Ею вполне можно было разрезать мягкую материю облака.

Девочка убежала, спасаясь от преследовавших ее подозрительных взглядов Ангуса, и поспешила присоединиться к своим друзьям.

– Ну? – сгорая от нетерпения, спросил Себастьян.

– Вот, достала, – объявила Пегги. – Но Ангус думает, что я попытаюсь украсть золото, которое он спрятал. Не исключено, что он будет бродить поблизости.