Бабочка из бездны

Друзья ускорили шаг. Из-за того, что все улицы одинаковы, пришельцам было чрезвычайно трудно ориентироваться.

– Мы ходим кругами, – убежденно сказала Пегги. – Этот город – настоящий лабиринт. Пожалуй, надо делать пометки мелом на земле.

Она замолчала, застыв перед рекламным плакатом.

ВЫ СКУЧАЕТЕ? – гласили светло-серые слова, напечатанные на темно-сером фоне. – Все кажется вам ужасно монотонным… А вы не подумали о ПУТЕШЕСТВИИ? Быть может, Земля является решением вашей проблемы. Земля… Беспорядочная, нелепая планета, населенная глупыми созданиями, за счет которых вы наконец-то сможете РАЗВЛЕЧЬСЯ!

Обратитесь в ваше агентство путешествий! Закажите уже сегодня билет на Землю, этот огромный парк с аттракционами, где вы сможете изобретать самые безрассудные трюки! Земля – рай для шутников!

– Господи! – воскликнула Пегги Сью. – Это многое объясняет. Пойдем, надо найти это агентство.

Они довольно быстро нашли лавочку. Она была пуста, но на экране телевизора без конца повторялся один и тот же рекламный ролик. Сменяющиеся картинки представляли жизнь на Земле так, как это обычно делается в фильмах о животных.

«Земляне – существа недалекие, – пояснял голос, доносящийся из репродуктора. – И одурачивать их вам будет особенно легко, потому что они не смогут обнаружить вашего присутствия. Дело в том, что в силу довольно забавной научной аномалии вы для них останетесь… невидимыми! Ну, разве это не забавно?

Оказавшись на Земле, вы, если захотите, будете играть с ними, как с куклами, которые хранятся в ящике для игр, станете устраивать катастрофы, несчастные случаи. Земляне совсем не умны, и их глупость – неисчерпаемый источник развлечений… На Земле вы будете обладать фантастической властью. Сможете по желанию изменять свою форму, превращаться во что угодно! Проходить сквозь стены и выдавать себя за призраков. Ведь земляне такие суеверные».

– Хватит, – рассердилась Пегги. – Я уже достаточно наслушалась.

Она покинула агентство в очень дурном расположении духа, вслед за ней вышел и голубой пес. Плакаты со стрелочками указывали направление на аэропорт. Пока девочка размышляла, стоит ли идти по этой дороге, она наконец увидела людей, выходящих из своих домов с маленькими чемоданчиками в руках. Одетые в серое, с расплывчатыми полупрозрачными физиономиями, все они казались безликими. Внешне ни один не отличался от другого.

– Они все одинаковы, – пробормотала Пегги. – Как один и тот же человек, размноженный в десятках экземпляров. Вот какова она, правда о Невидимках: это внеземные существа, скучающие у себя дома и прибывающие на Землю для того, чтобы развлечься за наш счет, потому что у нас они обретают власть, которой лишены в собственном мире…

– Ты хочешь сказать, что здесь они представляют собой ничего не значащих хиленьких человечков, а на Земле…

– Они ведут себя, как боги… Да, злые боги. Припоминаю, каких только небылиц они мне не наплели! Утверждали, что создали Землю, населили ее динозаврами. Они и в самом деле принимали меня за дурочку!

Друзья пошли следом за странными существами, устремившимися к аэропорту. На подходах к нему выстроилась бесконечная очередь. Все Глубольцы с маленькими серыми чемоданчиками в руках спокойно дожидались, когда их пропустят вперед. У всех были угрюмые лица и потухшие глаза.

Один за другим они залезали в аппарат, установленный на взлетной полосе. Это был цилиндр размером немногим больше телефонной будки. Как только путешественник переступал его порог, сверкала ослепительная вспышка, и он исчезал… затем в него входил новый кандидат.

– Это аппарат телезапуска, – объяснила Пегги Сью. – Он проносит их сквозь пространство и время, и они попадают на Землю через секунду после вылета отсюда.

– Их много… – забеспокоился голубой пес. – Действительно, очень много.

– Настоящая армия! – вздохнула растерянная Пегги. – Теперь я понимаю, почему у нас на Земле так плохо идут дела. Хуже всего то, что эти типы даже не злы. Просто убеждены, что могут развлекаться с землянами, как мы это делаем, например, с быками во время корриды. Они не придают этому значения.

– Пегги… – простонал пес. – Время идет! У нас осталось не более часа, чтобы найти решение. Если мы упустим момент возвращения, то будем обречены остаться здесь… и есть серые сосиски, читать Пролегомены трансцендентального параллелизма до конца наших дней. Лучше уж совершить харакири прямо сейчас!

– Знаю, знаю! – резко оборвала его девочка, сжав кулаки. – Может быть, нам удастся сломать аппарат телезапуска?