Бабочка маркизы Помпадур

– А ты мне поможешь. Да пойми ты, я не смогу жить, как все! Мне нужно свое королевство, и я… я себя ломала, чтобы другой стать! И стала! А этот список, который… не представляешь, во что он мне обошелся. Главное же, что почти бесполезный… кого ни копни – бесперспективно.

Длинные слова Кара выговаривала по слогам, точно пережевывая их новыми фарфоровыми зубами.

– И если тут не выгорит, то я сдохну.

Выгорело.

Ланселот издали наблюдал за охотой, желая Каре провала. Возможно, ошибись она в расчетах, останься снова одна против мира, Кара бы поняла, что в этой жизни ей никто, кроме Ланселота, не нужен. Но Леха проглотил приманку с ходу.

Первая доза – бесплатно. А дальше Ланселот знал, что Кару, мерзость этакую, как героин, не вычистишь. Она – наркотик, калечащий душу. Души у Лехи хватало. И все равно Ланселот с трудом скрывал мстительную радость, глядя, как его корежит.

Кара изменилась, но не настолько, чтобы долго носить белые одежды.

Ее цвета чернее ночи.

– Вот поженимся, – Кара все равно не отпускала Ланселота, точно опасаясь, что он выскользнет из сети ее чар. – И там я развернусь…

– Ты и здесь не сдерживаешься.

– Я просто убираю лишних.

Славка не продержался долго. Что такое дружба и честь, когда партию ведет Черная Королева? Вскоре ему предстояло исчезнуть из Лехиной жизни… но и у Кары имелись враги. Сашка-Шурочка, девочка на иждивении. Случайная встреча и ссора двух волчиц, готовых разорвать друг другу глотку ради призрачного светлого будущего.

– Убей ее, – Кара не сомневалась, что приказание будет выполнено. – Убей эту…

– Тебе надо, ты и убивай, – Ланселоту доставило удовольствие видеть, как перекосилось ее лицо.

– Ты… ты должен!

– Это ты мне должна. И столько, что жизни не хватит рассчитаться.

– Зубы скалишь? Не знала, что ты умеешь, – но Кара всегда знала, когда остановиться. Она позволила ему приблизиться, не отвела взгляда, когда Ланселот положил руки на шею, и лишь улыбнулась. – Ты же меня не обидишь. Ты мой рыцарь…

Лехе позвонили. Алина начинала ненавидеть телефоны, потому что в последнее время звонок означал неприятные новости. И теперь Леха засобирался.

– Ты… – он окинул дом, явно понимая, что Алину здесь оставлять не стоит. Да и она не согласилась бы. – Собирайся.

– Что случилось?

– Да фигня какая-то! Я не въехал.

Но эта фигня достаточно серьезна, чтобы Леха начал нервничать. И Алина собралась. Джинсы. Свитер. Носки вот разноцветные, но искать пару некогда. Волосы в хвост и пару невидимок для надежности.

– Аль, мне реально в офис надо… нас поиметь пытаются. Только им хрена!

– Не выйдет, – поправила Алина, шнуруя ботинок.

– Точняк. Не выйдет. Я тебя к тебе закину. Там посидишь, не отсвечивая, лады?

– Лады.

К ней, это, стало быть, на квартиру. Логично. Не в машине же ей ждать Леху, и с ним идти – не лучший вариант. Путаться под ногами. Отвлекать. А в Алининой квартире дверь железная с замками. И стеклопакеты, которые снаружи не откроешь.

Ее дом – ее крепость.

– Аль, все будет ништяк. Я обещаю…

А на улице снег. Первый и крупный, белыми хлопьями, которые медленно опускаются на землю, на темную крышу дома, на подоконники. Скоро занесет, и Леха, взявшись за лопату, пойдет чистить дорожки… дальше Новый год и елка, огромная, до потолка, но в кадке. Такую потом во дворе высадить можно. Надо будет купить отрез золоченого атласа и сшить игрушки. У Алины где-то имелась выкройка – звезды, полумесяцы и колокольчики…

…и булочек испечь с корицей и марципанами…

…Лехе найти подарок…

– Ну ты чего? – он выгнал из гаража машину и, открыв дверцу, ждал Алину. Наверное, долго ждал, если решился окликнуть. Выходит, Алина крепко задумалась. С ней такое случается.

– Извини, – она забралась в салон, где пахло кожей. – Просто… зима началась. Новый год скоро.

– Ага. Я раньше Деду Морозу письма писал. Денег просил. Ну или велик хотя бы. У всех были велики, а у Лехи нет. Мне покататься не давали. Я дрался.

У Алины тоже велосипед имелся. Трехколесный, с лиловой рамой, которую мама украсила вязаными цветами, и сумкой-багажником. Совершенно чудесный велосипед, не такой, как у остальных. Алине завидовали.

Просили покататься.

Она разрешала. Ей казалось, что если она добрая, то с ней будут дружить. Но выходило почему-то, что катаются все, кроме Алины. И стоило ей робко попросить велосипед, как тут же выяснилось, что Алина – жадина-говядина. Корова вообще…

– Я никогда не дралась. Не умела.

– Ты ж принцесса. А принцессы не дерутся, – логично возразил Леха. – Я Новый год не люблю… ну не то чтоб совсем, а просто… у всех подарки. А у меня предки ужратые. День, два… долго. И школьная столовка закрыта. Потом додумался в гости ходить. Мне не рады, но кто ж погонит.

Это была какая-то совсем другая, незнакомая Алине жизнь. Ее Новый год – долгожданный праздник. Елка. Ящик с игрушками, завернутыми в несколько слоев папиросной бумаги. И разворачивая каждый, ждешь маленького чуда.

Мамины пироги. Запах теста, которое стоит у батареи.

Грибы и мак в глубоких мисках.