Бабочка-оборотень и Чёрный Герцог

Олья попыталась спорить со мной, но я возразила:

– Олья, ты потратила много сил, когда держала щит, охраняла принцессу, да и потом. Если не отдохнёшь сейчас, пока мы в безопасности, то позже совсем выйдешь из строя. Обещаю, что принцесса отсюда без тебя никуда не пойдёт. Снаружи стоит охрана, а сюда будут заходить только Мисси и Мэдди.

В это время как раз появились наши проверенные служанки. Они несли подносы с едой к чаю. Увидев её, Олья невольно сглотнула. Стала ясно, что она страшно проголодалась. Ещё бы, столько сил было потрачено!

– Хорошо, госпожа Даша, если вы обещаете никуда не выходить, то я схожу поем и вернусь.

– Обещаю! А ты не только поешь, ещё и поспи хоть немного.

– Нет, я не смогу расслабиться, если не буду видеть принцессу, – серьёзно пояснила девушка. – Если только, Ваше Высочество, вы разрешите прилечь прямо здесь, где-нибудь в уголочке?

– Конечно, Олья! Устраивайся здесь спокойно, – разрешила Илиниель.

Олья отправилась на кухню, или где там кормят слуг? А нам Мэдди и Мисси быстро накрыли столик, где вид нарезанных ветчины, мяса, сыра, овощей, корзинка с хлебом и выпечкой, быстро пробудили мой аппетит. Принцесса, хоть и выглядела хрупким ангелом, отсутствием аппетита не страдала, и мы дружно принялись уничтожать принесённое.

Янтарный ароматный чай, который мы пили не спеша, помог окончательно расслабиться. Я почувствовала, что вот-вот усну прямо тут, в кресле. Да и Илиниель зевнула, деликатно прикрыв рот рукой.

– Илиниель, позволь и мне пойти отдохнуть. Тем более что и тебе явно надо полежать.

– Хорошо, Даша, – зевнула в ответ принцесса.

К этому времени и Олья вернулась. Она проводила Илиниель в спальню и устроилась там на узкой софе. Мэдди тихонько занималась делами, а Мисси проводила меня в мою комнату.

Я легла и провалилась в сон. Вот только покоя там не было. То являлся покойник с перерезанным горлом, наполненный чернотой смерти и тянул ко мне руки. То в меня вновь летела стрела, только я не успевала перекинуться в бабочку, и она впивалась в грудь. Я дёрнулась и проснулась от резкой боли. – «Это всё только сон!» – уговаривала себя и пыталась избавиться от липкого, затягивающего в темноту страха. Стараясь переключиться, вспомнила о том, как герцог держал меня, закутанную в плащ, на руках и смотрел в глаза. Если быть точной, то не всегда в глаза…

Вспомнила свои ощущения при этом. Меня бросило в жар. Страх это прогнало, но вот спокойствия не прибавилось. Повертевшись на жаркой перине, я сдалась и встала. Услышавшая моё шевеление Мисси рассказала, что все уже вернулись с охоты и дамы из нашей делегации очень жаждут со мной пообщаться.

– А как принцесса, ещё отдыхает?

– Не знаю, она у себя. Её никто не тревожит.

Мне тоже хотелось узнать у фрейлин, что происходило на охоте, особенно когда мы её покинули. Так что я отправилась в отведённую нам гостиную, а Мисси поручила узнать, как там принцесса.

Фрейлины во главе с маркизой уже собрались там и оживлённо обсуждали сегодняшний день. Они весело смеялись над досадой местных красавиц, когда те обнаружили к концу охоты отсутствие герцога. Досада превратилась в плохо скрываемую злость, когда стало ясно, что нет и принцессы. Моё отсутствие тоже заметили, и это вызвало множество версий. Теперь все жаждали узнать, какая из них была ближе всего к истине.

В происшествии на охоте участвовало много народу – солдаты, егеря, так что вряд ли его удалось бы сохранить в секрете. Потому я решила без лишних деталей поделиться историей о покушении на принцессу. Тем более что считала – фрейлинам тоже стоит быть настороже. Мы не знали, кто враг, но раз он готов убить принцессу, значит, игра идёт жёсткая. Будет лучше и для девушек, и для нас с принцессой, если фрейлины станут внимательней к окружающим. Может, даже услышат или увидят что-то полезное для расследования.

Меня слушали, открыв рот, ахая и бледнея.

– Как тебе удалось ускользнуть и позвать герцога на помощь?

Этот вопрос был для меня сложным. Пока даже Арика, видевшая мой первый оборот, не знала об этой моей способности. Тут мне помогало то, что моя вторая ипостась была такой миниатюрной. Если знать, что произойдёт, то можно заметить, а вот так, без подготовки, ни герцог, ни Арика пока не поняли в чём фокус.

Арика видела тогда только, как прямо в меня летит файербол, одежда падает, взрыв, дым и я голая вновь стою посредине комнаты. Герцог был увлечён охотой и бабочку на гриве своего коня тоже не заметил. Моё появление обнажённой прямо в его объятиях стало для него приятным сюрпризом. А реакция у него хорошая.

Так что на вопрос я не ответила, желая сохранить эту способность в секрете. Она оказалась не такой бесполезной, как вначале думалось.

Мне на помощь пришла маркиза Литта:

– Оставьте госпожу Дашу в покое. Это наверняка их ведьминский секрет.

– Я не ведьма!

– Но её ученица.

Вспомнив об официальной легенде моего появления при дворе, не стала дальше спорить. Так даже лучше.