Бабочка-оборотень и Чёрный Герцог

За этими спокойными занятиями и прошёл наш день. Придворные герцога нас старательно развлекали и все, даже знакомые дамы, проявляли максимальное дружелюбие. От их лицемерной приторности меня начинало подташнивать. Принцесса в этом плане была более тренированной. Всё же королевская кровь и жизнь с рождения при дворе закалили её, а я такого опыта не имела, и к вечеру страстно хотелось оказаться в своём старом заброшенном поместье, чтобы никого не видеть! Нет, вовсе не все из подданных герцога были неприятными особами. Были и вполне нормальные люди, с искренней доброжелательностью и интересом, но на первый план они не лезли, в отличие от корыстных лицемеров.

Когда я уже готова была взвыть от необходимости улыбаться и поддерживать разговор с совершенно неинтересными людьми, подошла служанка и тихонько сообщила, что прибыл Окки. Я предупредила охрану о том, что жду своего служащего и просила обязательно пропустить его и сообщить о его появлении. И вот радостная новость! Принцесса с некоторым сожалением отпустила меня. Чувствовалось, что и ей хотелось сбежать от общества хотя бы ненадолго. Но «положение обязывает»!

Окки ждал меня в большой гостиной, в отведённой для принцессы части замка. Он сидел на краешке изящного светлого стула, засунув под него свою большую запылённую котомку. Увидев меня, стремительно вскочил, едва не уронив стул, растеряно улыбнулся и почтительно поклонился:

– Госпожа баронесса! Ваша милость! Как я рад, что наконец до вас добрался. Знал бы, что в герцогстве так опасно, давно бы приехал!

– И я рада, Окки! Верного человека тут не хватает. Но и там, в баронии, тоже нужно было хоть чуть-чуть всё в порядок привести. Ты же и сам видел, что без хозяйской руки там полный упадок наступил.

–Это точно, госпожа!

– Я понимаю, что за такое короткое время, да ещё практически без денег, ты вряд ли там мог что-то серьёзно поменять. Но как там? Рассказывай подробно. Присаживайся, – спохватилась я и сама устроилась поудобней на стоящем рядом кресле.

Окки сел на тот же стул, но более уверенно, и приступил к рассказу. Оказалось, что арендную плату и подати за несколько лет задолжали мне не только крестьяне, но и жители Дубовиля. Разобравшись с этим, Окки ещё раз поговорил и со старостами, и с мэром, напомнив о заключённом со мной договоре. Все они согласились, что погашать долг лучше натурой – работниками и материалами. Определились, сколько человек и на какой срок будут присылать в поместье.

Анна и Финнис командовали закипевшими работами. Анна руководила женщинами, наводившими порядок в доме, а Финнис – мастерами, выполнявшими самый необходимый ремонт. Нанимать на постоянной основе пока никого не стали, но Анна собиралась присмотреть повариху и ещё двух женщин, чтобы и после того, как работы закончатся, поддерживать дом в жилом состоянии. Финнис должен был подобрать мужской персонал. Количество служащих зависело от моих финансов, но судя по подсчётам Окки арендная плата, которая будет поступать в будущем, позволит нанять ещё человек семь и выделить средства на содержание поместья, не касаясь назначенного мне королевского жалования.

– Отлично, Окки! А что там с остальными делами, о которых мы с тобой говорили?

– Я написал, как вы велели, своим знакомым и двое откликнулись. Моя однокурсница готова приехать учительницей в Дубовиль, если вы, госпожа баронесса, её одобрите.

– А почему я могу не одобрить? Она что, была двоечницей и сможет учить только азбуке? Даже тогда, как я поняла мэра, это будет лучше, чем ничего.

– Нет, госпожа, она вполне успевала в учёбе, просто вышла замуж за орка-полукровку, родила и на них в столице все косятся. Она готова приехать, если вы найдёте работу и для её мужа.

– Тоже учителем?

– Вряд ли. Как я понял, в науках он совсем не силён. Он больше по дракам спец.

– Думаю, работу в поместье Финнис ему найдёт. Там они и жить будут вначале. Дому нужны жильцы. Если не понравится, то потом найдут себе жильё в городе. А орк этот может в школе физкультуру преподавать. Пусть ему мэр за это немного приплачивает. Так что пиши своей знакомой, может приезжать. Мэр ей будет платить зарплату, а я предоставляю жильё.

Окки кивнул и сделал пометки в блокноте.

– Ещё мне написал маг-недоучка. Вы говорили, что городу нужно найти хоть кого-то, владеющего магией, особенно лечебной. Я его не знаю, но мага порекомендовал хозяин книжного магазина, где я подрабатывал. Парень вылетел из Академии на последнем курсе. Подрался с кем-то слишком знатным.

– Хорошо, пусть тоже приезжает в поместье. Наверняка там найдётся временная работа для мага – обновить охранные и прочие бытовые заклинания. Определишь ему разумную оплату. Так, в деле, этого недоучку и проверим. Если он хоть что-то может и человек не скандальный, то мэр его потом наймёт уже на службу в мэрию. Напиши о нём и учительнице мэру. Пусть потом господин Беннига сообщит, что решит.

Окки строчил в блокноте.

– Окки, квартирмейстер выделил тебе комнату. Спросишь Мисси, она покажет где. Я ждала тебя раньше. Что-то задержало в пути?