Бабочка-оборотень и Чёрный Герцог

Окки поднял свою рюмку осторожно, принюхиваясь и приглядываясь так, словно это была ещё одна драгоценность:

– Ни разу не пробовал, – честно признался он.

– Скоро распробуешь и привыкнешь, – пообещал ему, улыбаясь, Барба.

Басик медлил, но увидев, как Барнабас внимательно на него смотрит, нехотя присоединился. Подождал, пока гном выпьет первым и последним из всех опустошил свою рюмку.

– Как огонь! – торопливо закусывая, довольно произнёс Коста.

Окки с непривычки закашлялся и тоже поспешил заесть.

– Надо же, как быстро подействовало, – удивлённо, заплетающимся языком произнёс Коста и уронил голову на стол.

Басик перевёл взгляд на Окки. Невысокий парень уже спал, откинувшись на спинку стула. Басик хотел вскочить, но тело его не слушалось. Он успел только посмотреть на довольно улыбающегося достопочтенного Барбу, что-то пьющего из глиняной кружки, и отключился.

Глава 40. Поцелуй

В тишине заснувшего дворца хорошо слышны были сопение уснувшей Мисси, какие-то скрипы, шум ветра за окном. Похоже, погода менялась. Может быть, поэтому меня разбирало беспокойство? Впрочем, зачем врать себе? Волнение моё имело другую природу. Я ждала герцога. Надеялась, что он принесёт хорошие новости, или займётся «лечением». Мне нравился этот мужчина. Сейчас, когда ничто не отвлекало, голову занимали разные девичьи глупости. Вспоминала, раскладывая на атомы, все наши взгляды, разговоры, встречи. То мне казалось, что все эти прикосновения, переглядывания, слова неспроста и мысленно уже примеряла свадебное платье, представляла, как будут выглядеть наши дети, переставляла мебель в некоторых залах. То вспоминала всех этих красоток, вертевшихся рядом с герцогом, шлейф любовных историй, тянувшихся за ним, с которыми меня так старательно ознакомили, и впадала в отчаяние.

Потом опять верила, что наши отношения обязательно придут к закономерному финалу – свадьбе, и начинала переживать, как же тогда смогу оставить принцессу? Размышляла: а смогу ли я быть герцогиней? И вот когда я дошла до того, что мысленно разгоняла половину придворных, вновь открылся тайный ход и вошёл герцог.

Я подлетела поближе. Арисандо выглядел усталым – круги под глазами, серый цвет лица, тяжёлая походка. Он просто упал в кресло рядом с моим ложем и бережно взял меня за руку. Вначале герцог молча перебирал мои пальцы, о чём-то раздумывая. Потом нежно поцеловал ладошку:

– Скоро, уже скоро я приготовлю противоядие. Куда-то исчез один важный ингредиент, но сегодня Саймон раздобыл его, так что завтра всё будет готово. Да и с заговорщиками, кажется, проясняется. Не хотелось верить, но, похоже, заказчик покушения на принцессу очень близок ко мне. Поэтому приходится быть вдвойне осторожным.

Я-то в этом не сомневалась! Тут не герцогский двор, а прямо паучихи в банке.

– Даже забавно, что сейчас я могу доверять только вашим графу Лаэрто и капитану Криди, из своих – Саймону, ведь у него нет ни дочерей, ни сестёр, ни племянниц, – продолжил Арисандо. – К стремлению подданных оженить меня уже привык. Но тут явно намерения более серьёзные. Кто-то хочет в будущем устранить меня и править через моего сына.

Герцог продолжал держать мою руку, и я ощущала тепло его пальцев.

– Я уже почти знаю, кто это. Но он не та личность, которую можно казнить без явных доказательств, – герцог всмотрелся в моё лицо и улыбнулся. – Знаете, Даша, а вы мне в таком состоянии даже нравитесь. Молчите, никаких споров, с вами можно обсудить любые секреты. Вы лучший слушатель! Можно не бояться, что тебя перебьют, обидятся или оспорят, и, главное, никому ничего не передадите. Может, и правда – ну его, это противоядие. Сделаю хрустальный гроб, уложу вас туда и буду любоваться. Всё-таки мраморные статуи – это не то. За руку их не возьмёшь и не поцелуешь.

Внутренне я просто закипела! Особенно обидно было, что сказать на это ничего не могу, и даже руку у него забрать не в силах. Пылая злостью, я промчалась по комнате и со всей дури попыталась ударить по фарфоровому блюдцу и чашке, стоящим на столике рядом с герцогом. Моя рука, вполне ожидаемо, прошла и сквозь посуду, и сквозь стол. Вот засада! Даже посуду при скандале не побьёшь!

Чашка задрожала и с громким звоном лопнула. Герцог с любопытством посмотрел на осколки и улыбнулся:

– Не злитесь, Даша, я пошутил! Живая вы мне больше нравитесь. Попробуем-ка способ, что советовала принцесса.

Он наклонился, полуобнял моё тело за плечи, приподнял и поцеловал в губы. Это было потрясающе! Я вновь чувствовала себя живой! Тепло постепенно превращалась в жар, который согрел меня до каждой клеточки. Поцелуй был сладким и чуть горчащим, как чёрный шоколад. Я дегустировала его, как лучшее вино, наслаждаясь изменениями вкуса и оттенками послевкусия. Голова кружилась, я плыла на тёплой волне нежности, согревалась плавно нарастающим пламенем страсти, зажигающим нашу кровь.