Бабочка-оборотень и Чёрный Герцог

Так что лучше перетерпеть боль сейчас, пока она похожа на вырванный зуб, чем потом. Потом, когда расставание будет похоже на операцию по разделению сиамских близнецов, причём не факт, что с опытным хирургом.

Я грустно улыбнулась, представив себя сросшейся с Арисандо. Эта картинка не вызвала отторжения, что было плохим знаком. Ничего, справлюсь!

Шарик подлетел к стене и впитался в камень, который засиял зелёным светом. Я приложила к нему ладонь, и кусок стены растворился, открывая путь в знакомую комнату. Там горел свет. «Мисси меня ждёт», – с некоторым смущением поняла я и сделала шаг.

Оказалось, что ждала не только служанка, но и маркиза Литта. Они сидели за столом и играли во что-то типа карт. Перед Мисси лежало несколько медных монет. Похоже, она выигрывала. Но вот они услышали мои шаги и карты были забыты.

Мисси вскочила, бросив карты:

– Госпожа! С вами всё в порядке?

Смотрела она на меня с такой тревогой, как будто я побывала в лапах людоеда. Взгляд её обежал меня, будто выискивая следы повреждений – укусов, кровавых ран или по меньшей мере синяков. Не найдя, всмотрелась в лицо, пытаясь прочитать ответ.

– Со мной всё в порядке, Мисси! – поспешила успокоить её я. Интересно, какой же опыт был у неё, если она так встревожена?

Маркиза Литта наверняка хорошо бы играла в покер – прочитать её мысли было невозможно, но и она обежала взглядом мою фигуру, задержавшись на припухших губах и разрушенной причёске.

– Рада, что вы пришли, баронесса. Я ещё успею немного поспать до отъезда.

«До отъезда» маркиза выделила интонацией. Отвечая на невысказанный вопрос, произнесла:

– Я собираюсь ехать с принцессой. Если это возможно.

– Почему же нет? С нашей стороны никаких препятствий.

Я облегчённо вздохнула. После короткой паузы маркиза спросила:

– Он вам что-то предложил?

– Да, стать официальной фавориткой, – не стала скрывать я. Маркизе я доверяла, и в местных правилах она разбиралась лучше.

– Значит, мне не показалась, что он всерьёз увлечён вами… И вы отказались?

– Да.

Маркиза с уважением посмотрела на меня и не стала продолжать тему. Она с некоторым трудом встала, пояснив, расправляя платье:

– Что-то я засиделась. Мисси, я помню про твой выигрыш, но мелочи больше нет. Рассчитаюсь завтра.

– Герцог говорил, что я не смогу остаться с Илиниель.

– Почему?

– Девушки с подпорченной репутацией не могут служить в свите принцессы. Он соврал?

Мисси, услышав это, встревоженно посмотрела на маркизу.

– Это правда, – маркиза помолчала и с усмешкой продолжила, – но я не вижу здесь таких. У меня нет оснований сомневаться в порядочности и благородстве герцога. То, что он на глазах у всех пригласил в полёт вас с принцессой, доказывает чистоту его намерений. А то, что принцесса не смогла принять в этом участие, просто случайность. Покатав на своём чудовище, герцог доставил вас во дворец. Я с Мисси свидетель этого. Мы играли в карты и разговаривали. Любой маг подтвердит, что я не лгу.

– Спасибо!

– Не за что. Девушки склонны совершать глупости, – вздохнула маркиза, – Для того меня и отправили, чтобы их ошибки не превращались в катастрофу.

– А если бы принцесса полетела с госпожой? – рискнула задать вопрос Мисси.

Я вздохнула. Это ничего бы для меня не изменило. Разве что наше свидание состоялось бы на час позже и уже здесь, тайный ход ведь никуда не делся. Я бы всё равно не устояла.

– Герцог знал, что светлая принцесса не сможет полететь на порождении тёмной магии. Похоже, он всё продумал. Но вы, Даша, сумели его удивить. Да и меня тоже. Рада, что вы остаётесь с принцессой. Уедем на час раньше, чем планировали, сразу на рассвете, так что не проспите!

Маркиза довольно улыбнулась и покинула нас.

– Мисси, я хочу вымыться. До рассвета осталось часа три, но я всё равно потом посплю. Ты сумеешь не проспать? На тебя вся надежда.

– Не волнуйтесь, я не буду ложиться, госпожа. Для меня это привычно – ночь не спать. Высплюсь в карете. А ванна уже готова. Я только подогрею воду. Пойдёмте!

Магия грела воду мгновенно, так что через пару минут я уже расслаблялась в ванне. Мне хотелось смыть его запах с кожи, убрать все следы происшедшего, иначе, боюсь, заснуть бы не удалось.

Переодевшись в чистое, благоухая розами, чьё масло Мисси добавила в воду, я добралась до кровати и рухнула на подушку. Этот долгий, бесконечный день так вымотал меня, что провалилась в чёрную глубину сна, едва закрыв глаза.

Чтобы вырвать меня из этой глубины на рассвете, Мисси пришлось принимать радикальные меры. Только холодная вода из чашки, вылитая на голову, сумела поднять меня из ставшей неуютной постели.

Как говорится, поднять подняли, но разбудить так и не смогли. Словно зомби я механически выполняла отдаваемые команды:

– Поднимите руки, госпожа. Дайте вашу ножку, сейчас наденем чулочки. Поставьте ногу в туфлю. Откройте ротик. Выпейте чаю.