Бабочка в янтаре

Только сейчас Егор заметил, что в коридоре слишком много народа. Лица у людей были напряжены, все куда-то спешили, расталкивая друг друга, и тут в динамиках системы оповещения раздался пронзительный голос:

"Внимание! Внимание! Срочный сбор персонала на третьем уровне в зале конференций!"

Объявление повторили еще несколько раз. Егор как-то бывал в зале конференций, хотя заблудиться в принципе было невозможно, поскольку все бежали в одном направлении. Из его комнаты вышли Карго и Веста и растерянно застыли на месте, пытаясь понять, что происходит.

- Идем! - Егор махнул им рукой.

- Куда?

- Пока сам не знаю. Сбор в конференц-зале.

Они влились в поток людей, среди которых Астахов старался разглядеть знакомую фигурку Ксении. Он и не думал, что так сильно может за нее беспокоиться.

В зале для конференций было многолюдно. Собрались, видимо, все, кто был сейчас не на дежурстве. Напряжение нарастало. Места всем не хватало, и люди теснили друг друга, стараясь оказаться ближе к трибуне. Гул стих только тогда, когда на сцену вышли три человека, одним из которых был командующий базой Дэвид Гарсиа. Егор видел его всего один раз по внутренней видео-сети, когда тот рассказывал о проблемах с производством кислорода на базе.

Гарсиа поднял руку, и толпа затихла.

- Друзья! - его голос слегка дрогнул, - Вынужден сообщить, что к базе приближается неопознанный флот. Судя по их траектории и по тому, что они идут в боевом порядке, это корабли Совета.

В зале прошел ропот, кто-то вполголоса выругался, но через секунду все снова умолкли.

- Это силы, намного превосходящие возможности нашей обороны. И подкрепление с базы "Октавия" к нам не успеет.

- Какое подлетное время? - спросил кто-то.

- Не больше трех часов.

В толпе вновь загудели.

- Сколько их?

- Много, - ответил стоявший рядом мужчина, - больше трехсот звездолетов среднего класса, сорок крейсеров. А сколько истребителей - одному Богу известно.

- Спокойно! - старался перекричать толпу командующий, - у нас еще есть время, чтобы покинуть базу...

Кто-то ткнул Егора в бок. Оглянувшись, он увидел Вэя, манившего его пальцем.

- Пошли отойдем, - тихо произнес он.

Пробившись сквозь тесные ряды людей с лиловыми шевронами на рукавах, они оказались в коридоре. Дальше было свободнее, и через несколько секунд Вэй привел его к безлюдной лестнице.

- Слушай, Егор! Надо убираться отсюда, пока не поздно, - выдохнул китаец, убедившись, что их никто не слышит.

- Куда? - опешил Астахов, - Может, для начала понять, что происходит.

- Пока ты будешь разбираться, что к чему, время упустим, - не унимался тот, - ты же не хочешь сгинуть тут, на краю космоса? Ты к этому стремился всю свою жизнь?

Встретившись с товарищем взглядом, Астахов вдруг осознал, что тот на сто процентов прав. Он понятия не имел, что нужно делать в таких случаях, но ясно было одно, ничего хорошего в ближайшем будущем им не светит. Как, черт возьми, флот Корпорации нашел их базу? И, Боже! Где Ксения?

С одной стороны разум вопил, что нужно бежать, что-то делать, спасаться, а с другой - ощутив острый и пронзительный страх, он вдруг поймал себя на мысли, что мир вокруг начал обретать краски, проявляясь четкими очертаниями ясного и от этого трагического смысла. Казалось, сама судьба определила его место на этой базе, давая возможность проявить все свои лучшие качества. Нет! Он не может просто сбежать! Однако прилив решимости вступить в неравный бой и умереть за правду быстро стал затухать. Туман рассеялся, и все снова стало вокруг реальным до боли.

- Почему ты уверен, что нас всех убьют? - голос Егора дрогнул.

Вэй раздраженно фыркнул и закатил глаза.

- А ты думаешь, что нас будут гладить по заднице! Хватит тупить, Астахов! Это смерть! - китаец на мгновение показался ему безумцем. - Короче, либо ты идешь со мной, либо я улетаю без тебя.

- На чем?

- Я знаю, где наш корабль. И собираюсь на нем улететь.

Это было похоже на плохой фильм, и Егор захотел, чтобы сеанс быстрее закончился. Может, все еще не так страшно? Может, база выстоит? Может, их всех просто арестуют? А потом отпустят?

- Эй! Очнись! - напомнил о себе китаец, - Решай быстрее!

- Я не могу, - пробормотал Астахов.

- Чего не могу?

- Не могу вот так. Сбежать. Иначе, зачем мы здесь?

Егор вдруг вспомнил о Карго и Весте, оставшихся в зале, о Ксении, которая именно сейчас нуждается в нем больше всего. Его мутило. Сделав несколько глубоких вдохов, Астахов почувствовал, что стало легче, и посмотрел на китайца, нетерпеливо сверлившего его взглядом. Похоже, что их пути расходятся.

- Я должен быть там, - Егор показал на двери в зал, - там мои друзья.

Развернувшись, он направился назад, с каждым шагом понимая, что сейчас, в эту секунду он принимает самое важное решение в своей жизни.

- Если передумаешь, я в посадочной зоне номер три, - крикнул вслед Вэй.

В конференц-зале тем временем решался главный вопрос: оставаться и защищать базу, или экстренно эвакуироваться на ближайшую планету, где можно укрыться, хотя бы до появления подкрепления.